Microplasticele atmosferice nu poluează doar aerul, ci contribuie și la încălzirea globală. Aceasta este concluzia la care au ajuns oamenii de știință din China și Statele Unite, care au publicat un studiu în revista Nature Climate Change.
Descoperirea cheie este că particulele de plastic colorate suspendate în atmosferă sunt cele care absorb în mod activ radiația solară. Particulele de plastic de culoare deschisă reflectă lumina soarelui înapoi în spațiu, în timp ce cele de culoare închisă o absorb. Efectul net este încălzirea.
Conform experimentelor de laborator și modelării atmosferice, efectul de captare a căldurii al plasticului suspendat este de aproximativ 16% față de cel al carbonului negru – funinginea, al doilea cel mai mare contribuitor antropogen la încălzirea globală după dioxidul de carbon.
Odată eliberate în mediu, resturile de plastic sunt descompuse treptat în fragmente din ce în ce mai mici de lumina soarelui, care sunt apoi transportate de vânt în atmosferă, unde particulele sunt transportate de curenții de aer pe mii de kilometri.
Autorii avertizează că cantitatea exactă de microplastice din atmosferă rămâne puțin înțeleasă, iar aceasta este principala incertitudine din calculele lor. „Concluzia cheie este că efectul de încălzire depășește semnificativ efectul de răcire”, a subliniat Drew Schindel, unul dintre coautorii studiului.
„Problema plasticului nu se află doar în oceanele noastre albastre; se manifestă și în cerul invizibil de deasupra noastră”, a declarat co-autorul studiului, Hongbo Fu, specialist în științe atmosferice la Universitatea Fudan din Shanghai, adăugând că modelele climatice trebuie actualizate pentru a ține cont de acest nou factor.
