Au trecut câteva secole de când s-a auzit ultima oară urletul lupului în podișurile scoțiene. Acum, o echipă de cercetători consideră că este timpul să reîntoarcă înapoi pe acești prădători care erau considerați cândva o amenințare. Ei estimează că acest lucru ar putea ajuta la refacerea pădurilor indigene ale țării și la reducerea cantității de carbon din atmosferă.
Lupii au fost complet exterminați în Scoția acum 250 de ani – acest lucru a fost făcut de oameni. În timpul răscoalei iacobite, multe păduri din țară au fost tăiate, iar în locul lor au apărut terenuri de vânătoare. Principala pradă a lupilor, cerbul roșu Cervus elaphus, care apoi s-a putut reproduce nestingherit. Acest lucru a condus la faptul că astăzi pădurile primare acoperă mai puțin de 4% din Scoția – unul dintre cele mai mici procente din Europa.
Cert este că cerbii distrug copacii tineri, împiedicând regenerarea pădurilor. Acum există aproximativ 400.000 de căprioare roșii în Scoția, distrugănd speranțele de regenerare naturală a pădurilor.
Cu toate acestea, oamenii de știință cred că întoarcerea lupilor ar trebui să contribuie la reducerea numărului de cerbi din țară, dând pădurilor șansa de a se regenera.
„Crizele climatice și biologice nu pot fi abordate izolat. Trebuie să luăm în considerare rolul potențial al proceselor naturale, cum ar fi revenirea speciilor, pentru a restabili ecosistemele pierdute, care, la rândul lor, ar putea oferi co-beneficii pentru refacerea climei și a naturii”, spune ecologistul Dominic Spracklen de la Universitatea din Leeds.
Potrivit cercetătorilor, fiecare lup este capabil să recupereze suficientă pădure pentru a absorbi 6.080 de tone de CO2 pe an. Întoarcerea lupilor în patru zone cheie ale Scoției ar putea crea o populație de 167 de lupi, reducând densitatea populației de cerbi la patru pe kilometru pătrat.
Extinderea pădurilor indigene va absorbi 100 de milioane de tone de dioxid de carbon în 100 de ani, ceea ce va contribui la reducerea încălzirii globale. Acesta este un exemplu clasic de prădător ca specie care menține întreaga structură a ecosistemului. Întoarcerea lupilor în ecosisteme a fost considerată de succes – de exemplu, în Parcul Național Yellowstone din SUA.