Lacurile Lugano și Maggiore au înregistrat mai multe particule din plastic decât cea mai poluată parte a Atlanticului.
Concentrațiile de particule din plastic mai mari de 250 de micrometri în lacurile din emisfera nordică din apropierea zonelor urbanizate sunt mai mari decât în cele mai poluate zone ale oceanelor lumii. De exemplu, în lacurile Lugano, Maggiore și Tahoe, concentrația este de 11,5, 8,2 și, respectiv, 5,4 particule pe metru cub de coloană de apă. În Cercul Atlanticului de Nord, nu este depășită media de 1,6 a astfel de particule pe metru cub. Studiul privind evaluarea globală a poluării cu plastic în lacurile și rezervoarele de apă dulce a fost publicat în revista Nature.
Datele privind conținutul de plastic din diferite fracțiuni în corpurile de apă se contrazic adesea, deoarece cantitatea de plastic este estimată prin metode diferite. Cea mai populară și cea mai ieftină dintre aceste metode este utilizarea diferitelor, plase și traule. Această abordare permite colectarea rapidă a unui număr mare de particule diferite și, astfel, o mai bună evaluare a diversității și a compoziției chimice a acestora, dar oferă o idee incertă despre concentrațiile și distribuția lor în coloana de apă.
De exemplu, se cunoaște că concentrația de plastic din lacul Poyang Hu din China variază între 5.000 și 34.000 de particule în metru cub de apă, dar aceste cifre au fost obținute în urma unei colectări rapide a deșeurilor. O echipă de oameni de știință din 23 de țări, condusă de Veronica Nava de la Universitatea Bicocca din Milano, a armonizat colectarea și prelucrarea probelor de apă din lacuri și rezervoare.
Pentru a evita supraestimarea cantității de particule de plastic din apă, aceștia au filtrat volume mari (140 de metri cubi) de apă prin unități submersibile. Dezavantajul acestei abordări a fost, la rândul său, incapacitatea de a capta o parte din fracțiunea de microplastic (mai puțin de 250 micrometri).