Câinii special antrenați ar putea contribui la identificarea timpurie a plantelor invazive care amenință biodiversitatea și ecosistemele naturale. Un studiu realizat în Germania demonstrează că patrupedele pot detecta speciile vegetale străine în mediul natural cu o precizie de aproximativ 75%. Un aspect remarcabil este că antrenamentul nu a fost realizat de chinologi profesioniști, ci de voluntari care și-au implicat propriii câini.
Cercetarea a fost desfășurată de oamenii de știință de la Centrul Helmholtz pentru Cercetări de Mediu (UFZ), care au analizat posibilitatea implicării proprietarilor obișnuiți de câini în monitorizarea și depistarea timpurie a plantelor invazive, scrie journals.plos.org.
Programul de instruire s-a desfășurat în perioada 2021–2023 și a inclus 31 de câini împreună cu stăpânii lor. Animalele au fost antrenate să recunoască, după miros, trei categorii de plante invazive care pot afecta ecosistemele locale:
- Troscotul japonez (Fallopia spp.) – grup de plante care include troscotul japonez, cel de Sahalin și hibrizii acestora. Aceste specii se răspândesc rapid și pot înlocui vegetația autohtonă.
- Balsamina glanduliferă (Impatiens glandulifera) – plantă originară din Himalaya, care poate coloniza rapid suprafețe întinse.
- Ambrozia comună (Ambrosia artemisiifolia) – specie invazivă cunoscută și pentru polenul său puternic alergen, care poate provoca reacții alergice severe.
Antrenamentul a inclus cursuri online, seminare practice și exerciții desfășurate în teren. Câinii au învățat să identifice mirosul plantelor și să transmită un semnal atunci când le descoperă. Printre semnalele utilizate s-au numărat oprirea în apropierea sursei de miros, așezarea sau culcarea, fără ca animalele să atingă planta.
Dintre cele 31 de echipe înscrise în program, doar 12 au ajuns la testarea finală în teren. Unsprezece dintre acestea au trecut cu succes evaluarea. În medie, câinii au reușit să identifice aproximativ 75% dintre plantele-țintă prezente sau amplasate în zonele de testare. Cercetătorii nu au înregistrat semnalări false.
Succesul depinde însă de calitatea antrenamentului, nu doar de mirosul dezvoltat al câinilor. Rezultatele au fost influențate de durata pregătirii, experiența proprietarilor și metodele de instruire. De exemplu, animalele au identificat mai ușor exemplarele de plante mai mari, iar familiarizarea cu diferite părți ale acestora le-a ajutat să recunoască mirosurile și în condiții noi.
Cercetarea demonstrează că proprietarii de câini pot deveni parteneri valoroși ai specialiștilor în protecția mediului. Implicarea voluntarilor și utilizarea capacităților olfactive ale animalelor ar putea contribui la supravegherea biodiversității și la depistarea mai rapidă a speciilor invazive, înainte ca acestea să se răspândească pe suprafețe extinse.
