Un nou studiu britanic de amploare a confirmat că poluarea aerului în timpul sarcinii și al copilăriei încetinește dezvoltarea plămânilor – un efect care persistă până la vârsta adultă. Studiul a fost realizat de oameni de știință de la Universitatea din Leicester ca parte a proiectului ALSPAC, pe termen lung, unul dintre cele mai mari studii de cohortă din istoria medicinei britanice.
Oamenii de știință au monitorizat sănătatea a peste 5.000 de persoane născute în Bristol și în împrejurimi în anii 1990. Funcția pulmonară a fost măsurată prin spirometrie la vârstele de 8, 15 și 24 de ani – adică atunci când plămânii ar trebui să atingă capacitatea lor maximă. Cercetătorii au calculat, de asemenea, expunerea mamei la poluanți – particule fine și dioxid de azot emise de mașinile diesel și cazanele pe gaz – începând cu fiecare trimestru de sarcină, sctie The Guardian.
Rezultatele au fost clare: cu cât concentrația de poluanți este mai mare în primii ani de viață ai unui copil, cu atât creșterea pulmonară este mai lentă. Cel mai pronunțat efect a fost înregistrat în adolescență – chiar momentul în care creșterea pulmonară este cea mai intensă.
Consecințele acestei încetiniri sunt pe termen lung. Potrivit coordonatorului studiului, profesorul Anna Hansell, cei ai căror plămâni nu își ating potențialul maxim în copilărie sunt mai vulnerabili la boli respiratorii. Funcția pulmonară redusă la vârsta adultă este asociată cu același risc de a dezvolta boli cardiovasculare sau colesterolul ridicat.
Un studiu similar anterior, realizat în East London, a constatat că un copil de nouă ani, în medie, dintr-o zonă poluată, avea o capacitate pulmonară cu 90-100 de mililitri sub normal – aproximativ volumul a două ouă de găină. Între timp, studiile suedeze au descoperit efectul opus: atunci când calitatea aerului s-a îmbunătățit, creșterea pulmonară a copiilor s-a accelerat.
În analiza lor, cercetătorii au luat în considerare și alți factori care afectează sănătatea copiilor: prematuritatea, alăptarea, fumatul părinților și umiditatea din casă. Acest lucru face ca descoperirile lor să fie deosebit de semnificative.
Autorii studiului subliniază faptul că reducerea expunerii copiilor la poluarea aerului este esențială pentru asigurarea sănătății pulmonare pe tot parcursul vieții. Între timp, multe zone urbane din Marea Britanie continuă să depășească standardele de calitate a aerului stabilite de Organizația Mondială a Sănătății.
