Alphabet, compania-mamă a Google, intenționează să elibereze până la 32 de milioane de țânțari masculi crescuți în laborator în California și Florida în următorii doi ani. Proiectul, numit Debug, este implementat prin divizia biomedicală Verily.
O cerere de permis a fost deja depusă la Agenția pentru Protecția Mediului din SUA. Scopul programului este de a reduce populația țânțarului invaziv Aedes aegypti fără a recurge la pesticide chimice, titrează nypost.com.
Mecanismul funcționează după cum urmează: țânțarii masculi sunt infectați cu bacteria naturală Wolbachia, , ceea ce îi face sterili. Când acești masculi se împerechează cu femele sălbatice, ouăle pe care le depun nu eclozează, reducând treptat populația. În plus, țânțarii masculi nu mușcă oamenii și nu transmit boli, așa că eliberarea lor nu reprezintă o amenințare directă la adresa sănătății.
Aedes aegypti este purtătorul majorității cazurilor de dengue, Zika, febră galbenă și chikungunya. Potrivit Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din SUA, țânțarii sunt considerați cele mai mortale animale de pe planetă.
Metoda în sine nu este nouă. Tehnologia insectelor sterile este utilizată încă din anii 1950 și s-a dovedit eficientă în controlul muștelor de fructe, al făinoaselor și al altor dăunători. Cu toate acestea, nu a fost utilizată anterior pe scară largă împotriva țânțarilor. Verily dezvoltă sisteme automate pentru reproducerea în masă și sortarea pe sexe a insectelor, pentru a se asigura că doar masculii sterili sunt eliberați în sălbăticie.
Studiile preliminare au dat deja rezultate. Între 2017 și 2019, compania a eliberat aproximativ 48 de milioane de masculi sterili în comitatul Fresno, California. Conform proiectului, numărul femelelor care mușcă în unele zone a fost redus cu până la 95%.
Dezvoltatorii subliniază că abordarea lor nu utilizează substanțe chimice sau toxine și nu implică modificarea genetică a insectelor. O decizie din partea Agenția pentru Protecția Mediului din SUA privind cererea este încă în așteptare.
