Oamenii de știință au examinat o bucată de gheață din Himalaya și au găsit în ea conservate genomurile a 1705 specii de virusuri, vechi de peste 41.000 de ani. Acest lucru se afirmă în rezultatele unui studiu publicat în revista Nature Geoscience, informează Popular Science.
Oamenii de știință au examinat o mostră din ghețarul Gulia de pe Platoul Tibetan, care se află la o altitudine de peste 6 kilometri. Aceasta conținea de aproximativ 50 de ori mai multe informații despre viruși decât au obținut vreodată oamenii de știință din ghețari. Virusurile obținute din miezul ghețarului Gulia aparțin grupului procariotelor. Adică, infectează bacteriile și Archaea, nu oamenii, animalele sau plantele.
„Date ca acestea sunt fundamentale pentru a pune întrebări despre cum arăta Pământul în trecut. Colectarea acestor 1 700 de genomi le permite acum oamenilor de știință care efectuează lucrări glaciare în alte părți să descopere poveștile care se află în aceste congelatoare, ca să spunem așa”, a explicat Matthew Sullivan, microbiolog, coautor al studiului.
Oamenii de știință au extras tot ADN-ul posibil din 9 secțiuni ale miezului de gheață, fiecare având 310 metri lungime. Fiecare dintre ele reprezintă un orizont de timp și o perioadă culminantă diferite. Cea mai tânără mostră are doar 160 de ani, în timp ce cea mai veche are o vechime de peste 41.000 de ani.
Preluând ADN din fiecare eșantion în vrac, ei au utilizat analiza metagenomică pentru a selecta cât mai multe tulpini de virusuri individuale din rodusul genetic rezultat. Oamenii de știință au descoperit că comunitatea virală diferă semnificativ, în funcție de condițiile climatice înregistrate la fiecare adâncime și de timpul petrecut în miezul de gheață. În timpul perioadelor reci din trecutul planetei noastre, virușii din ghețarul Gulia au revenit la o compoziție similară, deși nu identică. În timp ce fiecare perioadă de încălzire a adăugat un set complet nou de specii de virusuri. Cel mai divers și unic amestec de microbi a apărut în urmă cu aproximativ 11 500 de ani, când ultima perioadă glaciară se apropia de sfârșit pe Pământ. Acest lucru demonstrează cât de strâns legate sunt clima și microbii.
Oamenii de știință au comparat, de asemenea, probele cu virusuri cunoscute. Ei au descoperit că peste 70% din probele colectate din miezul de gheață sunt unice pentru ghețarul Gulia. Acestea nu au mai fost descoperite pe Pământ până acum. Doar 12% din numărul total de virusuri sunt cunoscute în afara Asiei, mai puțin de 1% – au fost documentate în medii non-glaciare.
Oamenii de știință sunt convinși că o mai bună înțelegere a vechilor virusuri înghețate poate ajuta la prezicerea propriului nostru viitor.
„Având această resursă genomică este esențială pentru informarea capacităților noastre de modelare”, a declarat Matthew Sullivan.