Iubitorii de cafea din întreaga lume beau anual aproximativ 400 de miliarde de cești de cafea, rezultând 18 milioane de tone de zaț umed de cafea. Majoritatea acestora sunt aruncate. Cu toate acestea, potrivit Newatlas, zațul de cafea are potențialul de a deveni combustibil.
Dar mai întâi, acesta trebuie uscat complet. Oamenii de știință de la Institutul Coreean de Geoștiințe și Resurse Minerale (KIGAM) au dezvoltat o tehnologie care transformă zațul de cafea încă umed în biocombustibil de înaltă calitate în doar 90 de secunde.
Potențialul combustibil al zațului de cafea uzat a fost întotdeauna cunoscut. Cu toate acestea, conținutul ridicat de umiditate a reprezentat o barieră în calea conversiei lor viabile din punct de vedere economic în combustibil. O nouă metodă, descrisă în detaliu în revista Chemical Engineering, elimină complet procesul de uscare, transformând umiditatea într-un avantaj. Tehnologia se numește piroliză cu flacără.
Procesul implică tratarea zațului umed cu o flacără de plasmă la 800–900°C. Această încălzire evaporă rapid umezeala, creând un efect de „floricele de porumb” și transformând zațul în biocărbune poros. Potrivit cercetătorilor, produsul rezultat are proprietăți de combustibil comparabile cu cărbunele de antracit.
Biocărbunele rezultat a demonstrat o putere calorică de 29 MJ/kg, ceea ce înseamnă că arderea a 1 kg de combustibil va furniza 29 MJ de energie termică. Pentru comparație, puterea calorică a lemnului este de 15–20 MJ/kg.
Pe lângă valoarea sa energetică ridicată, biocărbunele a demonstrat, de asemenea, îmbunătățiri semnificative în ceea ce privește calitatea și performanța de mediu. Prelucrarea a eliminat complet și compușii cu sulf, prevenind emisia de oxizi de sulf, care contribuie la ploile acide și la poluarea aerului.
În același timp, suprafața materialului a crescut de la 1,5 la 115,4 m²/g, conferindu-i proprietăți similare cu cele ale cărbunelui activ și deschizând potențiale aplicații nu doar ca și combustibil, ci și în purificarea apei, filtrarea aerului și adsorbția industrială.
Cu toate acestea, cel mai mare avantaj ar putea fi faptul că materia primă este furnizată umedă, iar eliminarea etapei de uscare poate reduce atât consumul de energie, cât și costurile. Aceasta înseamnă că, deși proiectul s-a concentrat pe zațul de cafea, tehnologia poate fi aplicată unei game largi de deșeuri organice cu umiditate ridicată, inclusiv deșeuri alimentare, reziduuri agricole și chiar nămol de epurare.
