O analiză la scară largă a peste 21.000 de sisteme fluviale din întreaga lume a dezvăluit că aproape 80% din râurile planetei au pierdut constant oxigen dizolvat în ultimele patru decenii. Studiul a fost publicat în revista Science Advances de către un grup de oameni de știință de la Academia Chineză de Științe.
Oxigenul dizolvat este un indicator cheie al sănătății râurilor. Acesta susține funcțiile vitale ale peștilor, nevertebratelor și plantelor acvatice și reglează procesele biochimice din ecosistem. Atunci când concentrația sa scade la un nivel critic – numit hipoxie – cea mai mare parte a vieții acvatice este amenințată, menționează sciencedaily.com.
Oamenii de știință au folosit un algoritm de învățare automată pentru a procesa observațiile din 1985 până în 2023. Rata medie de scădere a oxigenului a fost de 0,045 mg/L pe deceniu. Încălzirea climatică este principalul factor: aceasta reprezintă aproximativ 63% din schimbările observate, deoarece apa mai caldă conține fizic mai puțin oxigen. Valurile de căldură extreme, care accelerează și mai mult dezoxigenarea, reprezintă aproximativ 23%.
Un rezultat neașteptat a fost că râurile tropicale – în banda cuprinsă între 20° latitudine nordică și 20° latitudine sudică, inclusiv corpurile mari de apă din India – sunt cele mai grav afectate. Anterior, oamenii de știință se așteptaseră la cea mai mare pierdere de oxigen în râurile de la latitudini mari, unde încălzirea este mai intensă. Cu toate acestea, râurile tropicale conțin inițial mai puțin oxigen dizolvat, ceea ce le face deosebit de vulnerabile la dezoxigenare suplimentară.
Studiul a arătat, de asemenea, că modelele de curgere a apei și prezența barajelor influențează rata de dezoxigenare. Atunci când debitul apei deviază de la normă – atât în timpul debitelor scăzute, cât și al inundațiilor – rata de pierdere a oxigenului scade ușor. Rezervoarele superficiale din spatele barajelor accelerează procesul, în timp ce rezervoarele adânci, dimpotrivă, îl limitează parțial în zona de zăcăminte.
Autorii subliniază faptul că râurile tropicale ar trebui să fie o prioritate pentru politica de conservare. Studiul oferă o bază științifică pentru dezvoltarea de strategii de prevenire a dezoxigenării ulterioare a ecosistemelor de apă dulce – una dintre cele mai puțin vizibile, dar semnificative, consecințe ale încălzirii globale.
