Impactul incendiilor de vegetație asupra peștilor și ecosistemelor râurilor este mult mai sever și mai de lungă durată decât se crede în mod obișnuit. Aceasta este concluzia la care au ajuns oamenii de știință canadieni care studiază bazinele hidrografice afectate de incendii din Columbia Britanică.
Primul impact asupra râurilor este creșterea scurgerilor de suprafață. Fără o acoperire forestieră care să rețină umezeala, mult mai multă apă curge rapid pe versanți în râuri, crescând viteza și volumul debitului. Acest lucru reprezintă o amenințare directă pentru somonul tânăr care iese din bancurile de pietriș de depunere a icrelor în primăvară, potrivit phys.org.
În același timp, eroziunea crește. Particulele suspendate în apă zgârie branhiile, ochii și pielea peștilor, perturbându-le funcția. În cazuri grave, sedimentele înfundă țesuturile și organele. Depunându-se pe fund, acestea transportă hrană – larve de insecte, melci, viermi – și blochează spațiile dintre pietrișuri unde somonul, sturionii și alte specii își depun ouăle. Lipsite de oxigen, ouăle pur și simplu se sufocă.
Amprenta chimică a incendiilor nu este mai puțin periculoasă. Azotul și fosforul, levigate din solurile arse, declanșează izbucniri de alge toxice în râuri și lacuri. Vârfuri ale concentrațiilor de poluanți metalici și organici sunt, de asemenea, înregistrate în apă. Cercetările au arătat că aceste substanțe pot altera comportamentul peștilor, pot provoca deformări fizice și, în concentrații mari, pot duce la mortalitate. Alunecările de teren și scurgerile de noroi reprezintă o amenințare deosebită, apărând adesea pe versanții arse – nu imediat, ci la luni sau ani după un incendiu. În 2024, o scurgere de noroi similară a îndiguit râul Chilcotin din Columbia Britanică, blocând rutele de migrație a peștilor.
Previziunile indică faptul că situația din Canada și din alte regiuni ale lumii s-ar putea înrăutăți în următoarele decenii, pe măsură ce clima se încălzește, iar pădurile și solurile se usucă. Autorii studiului subliniază că înțelegerea acestor procese este esențială pentru luarea unor decizii informate privind protejarea ecosistemelor de apă dulce și restaurarea bazinelor hidrografice după incendii.
