Poluarea cu microplastice din oceane s-a dovedit a fi mai mult decât o simplă problemă de mediu; aceasta are un impact direct asupra climei globale. Aceasta este concluzia la care au ajuns cercetătorii de la Universitatea din Sharjah: particule minuscule de plastic perturbă mecanismele prin care oceanul absoarbe dioxidul de carbon și stabilizează temperaturile globale, titrează Science Daily.
Oceanele reprezintă cel mai mare rezervor natural de carbon. Cu toate acestea, așa cum au arătat noi cercetări, microplasticele interferează cu funcționarea acestui „scut climatic”. Acestea afectează planctonul și microorganismele care stau la baza așa-numitei „pompe biologice de carbon” – procesul care transferă carbonul din atmosferă în adâncurile oceanului.
Microplasticele sunt particule cu dimensiunea mai mică de cinci milimetri și se găsesc acum practic peste tot: de la gheața arctică și sedimentele din adâncurile mării până la aer și corpul uman. În mediul marin, acestea acționează în mai multe moduri. În primul rând, inhibă fotosinteza fitoplanctonului și perturbă metabolismul zooplanctonului – actori cheie în ciclul carbonului. În al doilea rând, formează o așa-numită plastisferă la suprafața particulelor de plastic – o comunitate de microorganisme capabile să elibereze gaze cu efect de seră suplimentare.
După cum notează autorii unui studiu publicat în Journal of Hazardous Materials: Plastics, microplasticele nu numai că reduc capacitatea oceanului de a absorbi CO₂, dar devin și o sursă de gaze cu efect de seră pe măsură ce se descompun. Pe termen lung, acest lucru ar putea exacerba încălzirea, acidificarea oceanelor și pierderea biodiversității, prezentând riscuri pentru securitatea alimentară și comunitățile de coastă.
„Am identificat o legătură subapreciată între poluarea cu plastic și schimbările climatice”, a subliniat autorul principal al studiului, Dr. Ihsanullah Obaidullah. „Lupta împotriva microplasticelor nu mai este doar o chestiune de protecție a mediului, ci și o parte a politicii climatice.”
Studiul este o analiză generală și se bazează pe o analiză a aproape 90 de lucrări științifice publicate în ultimii 15 ani. Oamenii de știință notează că o mare parte din aceste cercetări anterioare s-au concentrat pe tehnologiile de detectare și curățare a microplasticelor, în timp ce impactul lor asupra proceselor climatice a rămas în mare parte neobservat.
În acest context, concluziile trag un avertisment: chiar dacă impactul actual al microplasticelor pare modest, acumularea lor face ca problema să fie sistemică. Producția de plastic continuă să crească, iar o parte semnificativă se descompune inevitabil în microparticule care rămân în mediu timp de decenii.
Autorii solicită ca poluarea cu plastic și schimbările climatice să fie privite ca provocări interconectate și pentru dezvoltarea unor strategii de răspuns unificate – de la reducerea plasticului de unică folosință și reformarea gestionării deșeurilor până la revizuirea obiectivelor internaționale de dezvoltare durabilă.