Deșertul Sahara, simbol al căldurii și al secetei, ar putea deveni considerabil mai umed până la sfârșitul secolului XXI. Conform unei analize majore a 40 de modele climatice, realizată de cercetătorii de la Universitatea din Illinois, Chicago, precipitațiile de vară din regiune vor crește cu aproximativ 75%.
Asta nu înseamnă că Sahara se va transforma într-o oază – în medie, primește doar aproximativ 7.5 centimetri de ploaie pe an. Chiar și cu această creștere, deșertul va rămâne arid, dar schimbările climatice localizate ar putea avea un impact semnificativ asupra vieții din Africa de Nord și de Est.
„Chiar și câțiva centimetri în plus de ploaie, reprezintă o revoluție climatică pentru regiune”, explică liderul studiului, Thierry Ndetatsine Taguela. Echipa sa a studiat modul în care creșterea temperaturilor și schimbările circulației atmosferice afectează dinamica precipitațiilor în Africa.
Creșterea umidității se explică prin așa-numitul efect Clausius-Clapeyron: cu cât aerul este mai cald, cu atât poate reține mai multă umiditate. O încălzire cu un grad Celsius crește conținutul de vapori de apă cu aproximativ 7%.
Cu toate acestea, nu toate regiunile vor beneficia de aceste schimbări. Dacă nordul continentului devine mai umed, partea de vest a Africii de Sud, dimpotrivă, s-ar putea usca, deoarece curenții ascendenți care alimentează furtunile de acolo vor slăbi.
Savanții subliniază că creșterea precipitațiilor în sine nu garantează condițiile de viață de a avea nevoie. „Ploaia se poate scurge rapid de pe solul compactat, provocând inundații și eroziune. Trebuie să planificăm adaptarea în avans – de la rezervoare la culturi noi”, notează Taguela.
Cu toate acestea, descoperirea oferă un motiv rar de optimism: într-o eră a anxietății climatice, Sahara ar putea fi unul dintre puținele locuri de pe hartă unde încălzirea globală va aduce nu doar căldură, ci și ploaie.