Hainele confecționate din materiale sintetice ar putea contribui la poluarea aerului cu microplastice nu doar în timpul spălării, ci și atunci când sunt purtate. Un studiu de mici dimensiuni, realizat de cercetătorii de la Universitatea din Memphis, Statele Unite, a constatat că nivelul particulelor de microplastic din aerul din apropierea persoanelor care purtau tricouri cu poliester era cu aproximativ 42% mai mare decât în cazul acelorași persoane îmbrăcate în tricouri din bumbac.
La experiment au participat zece voluntari. Fiecare dintre aceștia a purtat, pe rând, un tricou confecționat din bumbac 100% și unul care conținea poliester. Timp de 12 ore, un dispozitiv special de prelevare, fixat pe piept sau pe braț, a colectat particulele din aerul aflat în imediata apropiere a corpului. Cercetătorii au măsurat, pentru comparație, și concentrația particulelor din dormitoarele participanților.
Rezultatele au arătat că, în timpul purtării hainelor din poliester, concentrația medie a particulelor a ajuns la aproximativ 1.957 de particule pe metru cub de aer, comparativ cu 1.381 de particule în cazul tricourilor din bumbac. În dormitoare, valorile au fost similare celor înregistrate în zilele în care participanții au purtat haine din bumbac.
Analiza chimică, realizată prin spectroscopie în infraroșu, a indicat că aproximativ 99% dintre particulele de microplastic identificate erau din polietilen tereftalat (PET), material utilizat la fabricarea poliesterului. Totuși, acest compus a fost identificat și în aerul din dormitoare, precum și în probele colectate în apropierea persoanelor îmbrăcate în bumbac. Din acest motiv, cercetătorii nu au putut stabili cu exactitate ce proporție dintre particule provenea direct din hainele sintetice.
O constatare importantă este că cea mai mare parte a particulelor suplimentare asociate purtării poliesterului nu erau fibre, ci fragmente de forme neregulate. De asemenea, numărul particulelor foarte mici, cu dimensiuni sub 150 de micrometri, a fost de aproximativ două ori mai mare decât în cazul purtării hainelor din bumbac.
Autorii atrag atenția că rezultatele trebuie interpretate cu prudență. Studiul a inclus doar zece participanți, iar ordinea testării a fost aceeași pentru toți: mai întâi tricourile din bumbac și ulterior cele sintetice. În plus, cercetarea nu oferă suficiente date pentru a confirma semnificația statistică a diferențelor observate și nu a fost încă publicată într-o revistă științifică evaluată de specialiști. Un alt aspect care necesită transparență este faptul că studiul a fost finanțat de Cotton Foundation, organizație asociată Consiliului Național al Bumbacului din Statele Unite.
Cercetătorii precizează că experimentul a măsurat concentrația particulelor din aerul aflat în apropierea corpului, fără a determina câte dintre acestea au fost efectiv inhalate sau au ajuns în plămâni. De asemenea, eventualele efecte asupra sănătății nu au fost investigate.
Chiar și așa, cercetarea scoate în evidență o posibilă sursă mai puțin cunoscută de microplastic în viața de zi cu zi. Hainele sintetice ar putea elibera particule nu doar în timpul spălării, când microfibrele ajung în apele uzate, ci și în timpul purtării. Pentru a înțelege amploarea fenomenului și eventualele riscuri pentru sănătate, sunt necesare studii mai ample, care să analizeze mai multe tipuri de țesături și să includă măsurători repetate.
