În ultimul deceniu, concentrația de praf din Deșertul Sahara din Europa a crescut cu 10-25%, iar în Regatul Unit, poluarea aerului asociată cu un astfel de transport a crescut cu aproape 50%. Aceasta reprezintă o concluzie a unui nou studiu, „Creșterea poluării aerului cu praf în Europa sub schimbările climatice”, publicat în revista Nature.
Cercetătorii au analizat peste 18.500 de măsurători zilnice de la 103 stații de monitorizare din întreaga Europă. Cele mai mari concentrații au fost înregistrate în partea de sud a continentului, în special în Spania și Insulele Canare, prin care praful din Sahara pătrunde cel mai frecvent în Europa.
Principala cauză este deșertificarea tot mai mare din Africa de Nord, care se accelerează din cauza încălzirii globale și a activității umane. Numărul furtunilor de praf a rămas practic neschimbat, dar acestea au devenit semnificativ mai puternice și transportă mai mult praf spre nord.
Se pare că creșterile bruște ale concentrațiilor de praf sunt însoțite de o creștere a numărului de decese cauzate de atacuri de cord și boli respiratorii acute. Expunerea pe termen lung la aerul poluat crește, de asemenea, riscul de astm, bronșită cronică și alte boli pulmonare.
Copiii, vârstnicii și persoanele cu boli cronice sunt deosebit de vulnerabile. Cele mai frecvente simptome includ tusea, dificultățile de respirație, senzația de apăsare în piept și iritația ochilor, nasului și a gâtului.
O altă consecință binecunoscută este așa-numita „ploaie cu sânge”. În timpul precipitațiilor, picăturile adună particule de praf saharian, lăsând în urmă pete roșiatic-maronii pe mașini, geamuri și alte suprafețe.
În plus, praful saharian reduce și eficiența panourilor solare. Particulele care se tasează blochează lumina soarelui, reducând producția de energie cu 15-30%, iar în timpul furtunilor severe de praf, pierderile pot depăși 50-80%. Oamenii de știință avertizează că problema se va agrava doar odată cu continuarea încălzirii globale
