Cercetătorii de la Universitatea din Alberta au dezvoltat o tehnologie care rezolvă două probleme simultan: purificarea apelor uzate industriale și transformarea acestora într-o soluție nutritivă pentru plante. Elementul cheie al sistemului îl reprezintă milioanele de bule microscopice de gaz ionizat, sau bule de plasmă.
Principiul de funcționare al tehnologiei este destul de simplu: un gaz ionizat este injectat în apă, creând bule care reacționează cu poluanții și descompun impuritățile organice. În același timp, bulele fixează azotul, un nutrient cheie al plantelor, și îl rețin în apă.
Pentru experiment, oamenii de știință au folosit ape reziduale provenite din malț – un produs secundar al berii. Aceste ape reziduale sunt bogate în compuși organici, inclusiv azot, dar încărcătura lor organică ridicată poate avea un impact negativ asupra plantelor atunci când este aplicată direct. După tratarea cu bule de plasmă, încărcătura organică a apei a scăzut cu 90%, în timp ce concentrația de azot, dimpotrivă, aproape s-a dublat, ajungând la 53,1 mg pe litru.
Pentru a testa efectul agronomic, cercetătorii au folosit apa tratată într-un sistem hidroponic în care a fost cultivat usturoi. Rezultatele au fost impresionante: plantele care au primit soluția activată prin plasmă au germinat mai repede, au dezvoltat rădăcini mai lungi, iar biomasa lor a fost aproape dublă față de cea a plantelor de control.
Autorii subliniază că sistemul lor automatizat se potrivește bine cu logica producției hidroponice, unde gestionarea soluțiilor nutritive este critică. Tehnologia este potențial aplicabilă nu numai usturoiului, ci și unei game largi de culturi cultivate fără sol. Principalul avantaj este funcționalitatea sa dublă: în loc să elimine deșeurile de producție, sistemul le transformă într-o resursă agronomică valoroasă. Acest lucru este relevant în special în contextul deficitului tot mai mare de apă dulce și al presiunii tot mai mari asupra agriculturii tradiționale.
Studiul a fost publicat în revista Green Chemical Engineering.
