După ce o persoană ia un antibiotic, un antidepresiv sau un analgezic, organismul absoarbe doar o parte din medicament – restul este excretat în urină și ajunge în canalizare. Majoritatea stațiilor de epurare a apelor uzate pur și simplu nu sunt proiectate pentru a elimina astfel de substanțe chimice complexe. Drept urmare, produsele farmaceutice trec nestingherit prin filtre și ajung în râuri, lacuri și apele subterane.
Un studiu din 2022, care a acoperit peste 1.000 de puncte de prelevare de probe din 104 țări, a găsit urme de compuși farmaceutici pe fiecare continent. Potrivit ONU, 631 de substanțe farmaceutice sau produse de degradare ale acestora au fost deja detectate în mediul natural, în ciuda faptului că aproximativ 4.000 de ingrediente farmaceutice active sunt utilizate la nivel mondial. Testarea stațiilor de epurare a apelor uzate din SUA a arătat că cel puțin o astfel de substanță era prezentă în fiecare probă de apă uzată, scrie earth.org.
Poluarea pătrunde și prin alte canale. Medicamentele neutilizate sunt aruncate în toaletă sau eliminate la gunoi, unde substanțele chimice se infiltrează în sol și acvifere. Fabricile farmaceutice – în special marile grupuri de producție din India și China – deversează ape uzate cu concentrații de produse farmaceutice de zeci și sute de ori mai mari decât cele din stațiile de epurare convenționale. Urme ale acestor compuși au fost detectate în râuri la o distanță de până la 30 de kilometri de sursă.
Consecințele sunt deja vizibile. Hormonii sintetici din pilulele contraceptive provoacă feminizarea peștilor, masculii dobândind trăsături fiziologice feminine chiar și la concentrații de până la o miliardime de gram pe litru de apă. În Asia de Sud, medicamentul veterinar diclofenac aproape a eradicat populația de vulturi: păsările care se hrăneau cu hoiturile animalelor procesate au murit din cauza insuficienței renale, iar numărul lor a scăzut cu peste 95% în decurs de zece ani. Antibioticele din ape reprezintă o amenințare separată: ele creează condiții pentru dezvoltarea bacteriilor rezistente la medicamente – superbacterii – pe care Organizația Mondială a Sănătății le clasifică drept un risc cheie pentru sănătatea globală.
Soluții există, dar necesită eforturi la toate nivelurile. Tehnologiile moderne – ozonarea, cărbunele activ și procesele avansate de oxidare – pot îmbunătăți semnificativ eficiența tratării apelor uzate. În Europa, substanțele farmaceutice sunt deja incluse în listele de monitorizare ale Directivei-cadru privind apa. Conceptul de „produse farmaceutice verzi” – dezvoltarea de medicamente eficiente în organism, dar care se degradează rapid în mediu – câștigă teren. Metodele de bioremediere sunt cercetate în paralel: bacteriile, algele și ciupercile pot descompune contaminanții farmaceutici în compuși siguri.
Deocamdată, cel mai simplu pas este la îndemâna tuturor: nu aruncați pastilele expirate în toaletă, ci duceți-le la punctele de colectare desemnate. Criza invizibilă începe în dulapul cu medicamente.
