Energia geotermală ar putea elibera Uniunea Europeană de dependența sa de combustibilii fosili. Activitatea vulcanică nu este necesară pentru aceasta. UE are deja potențialul de a dezvolta 43 GW de capacitate geotermală sporită, ceea ce ar fi mai ieftin decât gazul și cărbunele, potrivit unui raport al grupului de reflecție energetic Ember, publicat de Euronews.
Aceste cifre reprezintă doar o mică parte din potențialul Europei. Dacă rețeaua geotermală ar fi implementată în întreaga UE, aceasta ar putea genera peste 300 TWh de energie anual. Aceasta reprezintă 42% din energia totală produsă din gaz și cărbune până în 2025. La nivel global, energia geotermală ar putea acoperi până la 15% din creșterea cererii de energie până în 2050.
În mod tradițional, se credea că acest tip de energie poate fi produs doar în zone cu activitate vulcanică ridicată. În prezent, lumea perfecționează treptat tehnologia sistemelor geotermale îmbunătățite. Ele implică forarea de puțuri la o adâncime de până la opt kilometri și crearea de rezervoare care nu sunt conectate la regiunile vulcanice. Fluidul este apoi injectat în roca subterană fierbinte, unde este încălzit și apoi se ridică, asigurând o circulație constantă și continuă.
Conform analizei Ember, Europa continentală are deja potențialul tehnic și economic de a dezvolta 50 GW de energie geotermală. Această energie ar fi suficientă pentru a alimenta complet 30 de milioane de gospodării. Ungaria are cel mai mare potențial, cu posibilitatea de a genera 28 GW de energie geotermală. Energia geotermală de adâncime a Turciei ar putea genera 6 GW, în timp ce Franța, Germania și Polonia ar putea genera fiecare câte 4 GW.
„Capacitatea geotermală poate fi dezvoltată la un cost redus și, fiind o tehnologie neutră din punct de vedere al emisiilor de carbon, are avantajul suplimentar de a fi imună la volatilitatea prețurilor combustibililor și la creșterea costurilor de carbon, consolidându-i rolul de sursă stabilă de energie electrică garantată cu emisii reduse de carbon pe termen lung”, se arată în raport.
Încă de la începutul secolului XXI, Elveția, Germania și Franța au încercat să lanseze propriile proiecte. Birocrația și sprijinul guvernamental inconsistent au împiedicat implementarea comercială a acestui tip de energie. În schimb, Statele Unite și Canada au adoptat tehnologii geotermale europene dovedite și le implementează pe plan intern.
Portofoliul lor geotermal combinat îl depășește acum semnificativ pe cel al Europei. În raportul lor, analiștii Ember subliniază că întârzierile în UE ar putea avea consecințe pe termen lung. În special, din cauza scurgerilor de tehnologie, implementarea lor, chiar și cu potențial, ar putea deveni extrem de costisitoare.