Organizația Ocean Conservancy a publicat cea mai amplă analiză din lume despre cantitatea de plastic necesară pentru a ucide o pasăre marină, o broască țestoasă sau un mamifer marin – iar cifrele sunt șocante chiar și pentru experți.
Cercetătorii au analizat 10.412 autopsii de animale din întreaga lume și, pentru prima dată, au cuantificat volumele letale de macroplastice ingerate. Lucrarea, publicată în Proceedings of the National Academy of Sciences, a fost deja considerată un studiu cheie pentru politica globală privind poluarea cu plastic.
Păsări marine (de exemplu, pufinii atlantici):
- Un volum mai mic asemănător cu de trei cuburi de zahăr duce la o rată a mortalității de 90%.
- Rata mortalității de 50% este și mai alarmantă: mai puțin de volumul cât un cub de zahăr.
Țestoase marine (de exemplu, țestoasele cățărătoare):
- Aproximativ două mingi de baseball din plastic duc la o rată a mortalității de 90%.
- Un volum puțin mai mic de jumătate de minge de baseball este suficient pentru o rată a mortalității de 50%.
Mamifere marine (de exemplu, marsuinii):
- Un volum de dimensiunea unei mingi de fotbal american duce la o rată a mortalității de 90%.
- Jumătate din rata mortalității apare la un volum mai mic de o șesime din dimensiunea unei mingi de fotbal american. Studiul a dezvăluit primele niveluri prag de risc: doar câteva zeci de grame de plastic pot fi fatale pentru animalele mari și robuste.
Oamenii de știință au analizat nu doar volumele, ci și structura deșeurilor consumate. Păsările marine sunt deosebit de vulnerabile la cauciucul sintetic. Doar șase fragmente minuscule, mai mici decât un bob de mazăre, cauzează o mortalitate de 90%. Țestoasele marine sunt cel mai adesea ucise de materiale plastice moi – pungi, ambalaje și folii. Pentru ele, „mazărea” din polimeri moi prezintă un risc fatal: 342 de fragmente mici au o șansă de 90% de a ucide o broască țestoasă. Mamiferele marine sunt deosebit de vulnerabile la resturile de pescuit – undițe, frânghii și echipamente de pescuit.
Doar 28 de fragmente, mai mici decât o minge de tenis, pot ucide un cașalot.
Plasticul a fost descoerit în corpurile a 47% dintre țestoasele marine, 35% dintre păsările marine și 12% dintre mamiferele marine. Drept urmare, unul din cinci animale studiate ingerase deja plastic până la moarte. Aproape jumătate dintre speciile din eșantion sunt listate ca fiind vulnerabile sau pe cale de dispariție, potrivit IUCN.
Și acestea sunt doar macroplasticele >5 mm. Microplasticele, expunerea chimică și otrăvirea cronică nu au fost luate în considerare în studiu – daunele reale sunt și mai mari.
Dr. Erin Murphy, autoarea principală a studiului, subliniază:
„Doza letală variază în funcție de specie, dar, în medie, cantitățile sunt surprinzător de mici. Acest lucru este alarmant, având în vedere că o mașină de gunoi cu plastic intră în ocean în fiecare minut.” Dr. Britta Bechler adaugă: „Una din 20 de țestoase a murit din cauza ingerării de plastic.” Acestea sunt statistici șocante – și un argument convingător pentru interzicerea celor mai periculoase tipuri de ambalaje.”
Din 1986, participanții la programul internațional de curățare a coastelor, organizat de Ocean Conservancy, au colectat 180 de milioane de kilograme de deșeuri la nivel mondial. Dar acest lucru nu este suficient dacă producția de plastic de unică folosință continuă să crească.
Autorii studiului subliniază că daunele pot fi reduse doar prin soluții sistemice:
- reducerea producției de plastic, în special a plasticului de unică folosință;
- dezvoltarea de sisteme reutilizabile și materiale alternative;
- consolidarea reglementărilor privind echipamentele de pescuit;
- intensificarea colectării și reciclării în țările cu rate ridicate de scurgere a deșeurilor;
- implementarea unor obiective globale de reducere a plasticului.
Cercetările Ocean Conservancy demonstrează clar că poluarea cu plastic nu este o problemă abstractă, ci o amenințare imediată și măsurabilă pentru viața marină. Iar o doză letală de plastic pentru animalele mari și puternice nu reprezintă nici măcar kilograme sau sute de grame, ci volume de mărimea unui pumn, a unei bile sau a câtorva fragmente mici care ar încăpea cu ușurință în palma unui om.