Oamenii de știință au descoperit că unele specii de smochini care cresc în Kenya sunt capabile să stocheze direct dioxidul de carbon atmosferic (CO₂), transformându-l în depozite stabile de calcar.
Acest proces natural, cunoscut sub numele de calea oxalat-carbonat, nu numai că ajută la combaterea schimbărilor climatice, dar îmbunătățește și calitatea solului, în timp ce copacii continuă să dea roade, titrează sciencedaily.com.
Un studiu realizat de o echipă internațională de la Universitatea din Zurich, Universitatea de Tehnologie din Nairobi și alte centre de cercetare a arătat că copacii absorb CO₂ și formează cristale de oxalat de calciu în țesuturile lor. Microbii specializați din sol transformă apoi aceste cristale în carbonat de calciu (CaCO₃) – același mineral care formează baza cretei și calcarului.
„Știm despre această cale de mult timp, dar potențialul său de sechestrare a carbonului a fost subestimat”, explică Dr. Mike Rowley, autorul principal al studiului. „Dacă plantăm copaci pentru agrosilvicultură, putem selecta specii care nu numai că produc hrană și stochează carbon organic în biomasă, dar oferă și avantajul stocării pe termen lung a carbonului anorganic sub formă de carbonat de calciu.”
Cum funcționează?
Absorbție: Copacii absorb CO₂ prin fotosinteză.
Biomineralizare: O parte din carbon este utilizată pentru a forma cristale de oxalat de calciu în trunchiuri și ramuri.
Transformare: După ce părțile copacilor mor, bacteriile și ciupercile din sol descompun aceste cristale, transformându-le în carbonat de calciu.
Îngropare: Carbonatul de calciu se acumulează în solul din jurul copacului, unde carbonul poate fi stocat timp de mii de ani, spre deosebire de carbonul organic mai instabil.
Folosind radiația sincrotronică, oamenii de știință au detectat depozite de carbonat atât pe scoarță, cât și în straturile adânci ale lemnului, indicând un proces activ și extins.
Stocarea pe termen lung a carbonului: Carbonatul de calciu este o formă stabilă de carbon care nu se descompune și nu se întoarce în atmosferă la fel de repede ca materia organică.
Îmbunătățirea solului: Procesul alcalinizează solul, crescându-i fertilitatea și disponibilitatea nutrienților.
Beneficii practice: Copaci precum Ficus wakefieldii, care au demonstrat cea mai mare eficiență, continuă să producă fructe, combinând funcțiile ecologice și agricole.
Această descoperire extinde arsenalul de metode de combatere a schimbărilor climatice și indică faptul că selecția strategică a speciilor pentru reîmpădurire și agrosilvicultură poate crește semnificativ potențialul de sechestrare a CO₂.