Balenele boreale, care locuiesc în apele arctice, se confruntă cu pierderea habitatului lor, care a rămas stabil în ultimii 12.000 de ani.
Un nou studiu realizat de o echipă de oameni de știință de la Universitățile din Adelaide și Copenhaga a arătat că acești giganți marini au ales în mod tradițional zone oceanice cu o acoperire de gheață marină de 15-30% pentru habitatul lor de vară, scrie yaleclimateconnections.org.
Doctorandul Nick Freymüller, unul dintre autorii studiului, explică: „Dacă ne uităm la fosilele de balene Groenlandia de acum 10.000 sau 5.000 de ani, precum și la jurnalele istorice de vânătoare de balene, toate arată că balenele preferau zonele de mijloc ale gheții vara. Acest model a persistat timp de milenii.”
Oamenii de știință au folosit o combinație de fosile și date istorice despre vânătoarea de balene pentru a reconstrui o hartă a habitatelor de vară ale balenelor. Aceasta a arătat că zonele stabile cu gheață marină moderată au oferit balenelor Groenlandia condiții optime pentru hrănire și migrație.
Cu toate acestea, încălzirea rapidă a Arcticii schimbă deja peisajul familiar al gheții. Potrivit lui Freymüller, „tot mai multe zone ale oceanului unde balenele își petrec de obicei verile sunt acum acoperite de mult mai puțină gheață sau chiar complet lipsite de aceasta, ceea ce face ca habitatul lor să fie mai fragmentat și imprevizibil.”
Oamenii de știință nu știu încă de ce balenele boreale sunt atrase de acest procent particular de strat de gheață. Ar putea fi legat de disponibilitatea hranei, siguranța migrației sau alți factori de mediu. Sunt necesare observații și cercetări suplimentare pentru a înțelege impactul pe termen lung al schimbărilor climatice asupra acestor mamifere marine longevive.
Dacă tendințele de încălzire continuă, generațiile viitoare de balene boreale ar putea întâlni un habitat complet diferit de cel la care strămoșii lor s-au adaptat de-a lungul mileniilor.