În ciuda predicțiilor alarmante, savanții nu au observat încă o extincție în masă comparabilă cu catastrofele din trecutul geologic. La această concluzie au ajuns cercetătorii de la Universitatea din Arizona și Harvard, care au analizat date despre aroximativ 22.000 de genuri de plante și animale. Rezultatele au fost publicate în revista PLOS Biology.
Extincțiile în masă din istoria Pământului au fost caracterizate nu doar de dispariția unor specii individuale, ci și de pierderea unor grupuri taxonomice mari – genuri și familii întregi – ducând la colapsul ecosistemului. Oamenii de știință compară criza modernă a biodiversității cu astfel de evenimente, dar situația actuală nu atinge amploarea lor.
Conform studiului, 102 genuri au dispărut din anul 1500 – mai puțin de 0,5% din total. Aproape jumătate din aceste extincții au avut loc la păsări și mamifere, iar peste 75% au avut loc în endemismele insulare. Vârful extincțiilor a avut loc la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, dar rata a încetinit chiar și în ultimul secol.
„Nu am găsit nicio dovadă că extincțiile actuale amenință existența umanității. Problema este diferită: oamenii nu ar trebui să conducă alte specii la dispariție din motive morale”, subliniază autorul studiului, John Wiens.
Oamenii de știință observă că noile date nu anulează amenințările la adresa biodiversității și nici nu diminuează importanța conservării.
„Astăzi, când neîncrederea în știință este larg răspândită, este crucial să se prezinte rezultate precise și să nu se exagereze pericolul”, adaugă Kristen Saban, co-autoarea studiului.