O echipă internațională de cercetători de la Universitatea din Montpellier a stabilit că, în ultimii o mie de ani, oamenii au modificat animalele în două direcții opuse. Speciile domestice – vacile, caprele, oile, porcii și găinile – au devenit mai mari, în timp ce animalele sălbatice, inclusiv căprioarele, vulpile și iepurii, au devenit mai mici.
Oamenii de știință au analizat peste 225.000 de oase și dinți din situri arheologice mediteraneene. Datele acoperă 8.000 de ani de istorie și arată că, în urmă cu aproximativ o mie de ani, traiectoriile animalelor sălbatice și domestice au început să se deosebească. În această perioadă s-au intensificat urbanizarea, comerțul și agricultura, ceea ce a afectat ecosistemele și animalele în sine.
Creșterea în dimensiuni a speciilor domestice este asociată cu selecția: oamenii au selectat în mod deliberat indivizi care produceau mai mult lapte, carne, lână sau puteau face muncă grea. Animalele sălbatice, pe de altă parte, au experimentat presiunea opusă: din cauza vânătorii, defrișărilor și pierderii habitatului, dimensiunile lor au scăzut.
Cercetătorii subliniază faptul că schimbările climatice accelerează aceste procese, dar principalul factor este activitatea umană. Astăzi, dezechilibrul este deosebit de vizibil: conform estimărilor, biomasa mamiferelor sălbatice reprezintă doar aproximativ 4% din masa totală a mamiferelor de pe Pământ, în timp ce oamenii reprezintă 34%, iar animalele domestice – 62%.
Oamenii de știință observă că dimensiunea corporală a animalelor afectează direct stabilitatea ecosistemelor și a lanțurilor trofice. Declinul constant al speciilor sălbatice este un semnal alarmant pentru biodiversitate. În același timp, creșterea populației de animale domestice reflectă cererea noastră de productivitate, dar necesită resurse uriașe – teren, hrană și apă.
Autorii studiului consideră că rezultatele cercetării oferă o „oglindă istorică” importantă și ajută la prezicerea schimbărilor viitoare. Aceștia ne reamintesc că conservarea animalelor sălbatice și regândirea modului în care creștem animalele domestice sunt mai importante astăzi ca niciodată.
Studiul a fost publicat în revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Tendințe diacronice în dimensiunile animalelor. (A) Sus: Grupare ierarhică constrânsă a valorilor medii LSI calculate la intervale de 100 de ani, cu grupuri constrânse de ordine cronologică. Jos: Evoluția dimensiunii corporale a animalelor (LSI) în timp pentru taxoni domestici (roșu: bovine Bos taurus; albastru: suide Sus sp.; verde deschis: capră Capra hircus; verde mediu: oaie Ovis aries; roz: pui Gallus gallus) și specii sălbatice (maro: cerb roșu Cervus elaphus; gri: vulpe roșie Vulpes vulpes; galben: iepure brun Lepus europaeus; portocaliu: iepure Oryctolagus cuniculus). (B) Hartă termică a corelațiilor perechi între dimensiunile corporale ale animalelor pentru fiecare fază cronologică derivată din gruparea ierarhică constrânsă. Celulele gri indică corelații nesemnificative (P > 0,05).