Orezul, un aliment de bază pentru miliarde de oameni, ar putea reprezenta un risc grav pentru sănătate. O echipă internațională de cercetători a descoperit că încălzirea globală și creșterea nivelului de CO2 sporesc eliberarea de arsenic din solul orezăriilor inundate, determinând acumularea acestuia în boabe.
Conform datelor publicate în The Lancet Planetary Health, în condițiile așteptate pentru mijlocul secolului XXI (o creștere a temperaturii cu peste 2 °C și creșterea nivelului de CO2), riscul ca arsenicul anorganic, cea mai toxică formă, să ajungă în alimente crește semnificativ. Acest lucru se datorează faptului că, în caz de deficit de oxigen, mineralele care conțin fier și rețin arsenicul sunt distruse, iar otrava devine mai accesibilă rădăcinilor plantelor.
„Rezultatele noastre demonstrează că nivelurile majorate de arsenic din orez pot crește semnificativ incidența tulburărilor cardiovasculare și metabolice, precum și a cancerului”, a declarat co-autorul studiului, profesor asociat Lewis Ziska de la Universitatea Columbia.
Regiunile în care orezul este pilonul principal al dietei rămân deosebit de vulnerabile – sudul Chinei, Asia de Sud și de Sud-Est. Numai în China, conform previziunilor, sunt posibile până la 19,3 milioane de cazuri suplimentare de cancer din cauza aportului de arsenic prin intermediul orezului.
Oamenii de știință subliniază că problema poate fi atenuată. Soluțiile includ ameliorarea soiurilor care sunt mai puțin susceptibile de a acumula otrava, schimbarea practicilor de irigare pentru a reduce mobilitatea arsenicului în sol și monitorizarea conținutului de toxine din cereale.
Autorii studiului notează că orezul rămâne o cultură alimentară esențială și nu este vorba despre abandonarea lui, ci despre necesitatea de a adapta agricultura și sistemele de control la noile condiții climatice.