Oamenii de știință au prezis că nivelurile de oxigen de pe Pământ ar putea scădea de un milion de ori, amenințând dispariția vieții așa cum există în prezent, relatează Daily Galaxy.
Conform unui studiu recent despre viitorul atmosferei Pământului, publicat în Nature Geoscience, declinul oxigenului va avea loc în următorii miliarde de ani și va readuce atmosfera Pământului la condiții similare cu cele dinaintea catastrofei oxigenului de acum aproximativ 2,4 miliarde de ani.
Studiul se bazează pe modele detaliate care iau în considerare creșterea luminozității Soarelui și schimbările corespunzătoare din ciclurile geochimice ale Pământului, oferind o imagine clară a soartei finale a biosferei noastre.
Se observă că creșterea treptată a luminozității Soarelui joacă un rol cheie în evoluția atmosferei Pământului. Pe măsură ce corpul ceresc se încălzește, acest lucru afectează ciclurile carbonului, în special ciclul carbonat-silicat, care reglează nivelul de dioxid de carbon (CO₂) din atmosferă.
„Timp de mulți ani, durata de viață a biosferei Pământului a fost considerată în contextul luminozității solare stabile și al ciclului geochimic global carbonat-silicat. O consecință a acestei teorii este o scădere treptată a CO₂ atmosferic și încălzirea globală la scară geologică”, a explicat ecologul Kazumi Ozaki de la Universitatea Toho.
Oamenii de știință cred că scăderea nivelurilor de CO₂ va reduce activitatea organismelor fotosintetice, ceea ce va duce în cele din urmă la o scădere a producției de oxigen. Astfel, interacțiunea radiației solare cu geochimia Pământului creează condițiile pentru schimbări profunde în locuibilitatea planetei, arătând că stabilitatea oxigenului atmosferic este un fenomen temporar.
Modelele prezentate în studiu prevăd o scădere bruscă a oxigenului atmosferic chiar înainte ca Pământul să ajungă într-o stare de „seră umedă” sau să piardă cantități semnificative de apă de suprafață.
„Modelul arată că dezoxigenarea atmosferică, unde nivelurile de O₂ scad brusc la niveluri similare cu cele care existau în timpul erei arheene, ar avea loc probabil înainte de debutul condițiilor de seră și înainte de pierderi majore de apă din atmosferă”, au remarcat autorii studiului.
Oamenii de știință sugerează că această scădere ar atinge niveluri de aproximativ un milion de ori mai mici decât în prezent.
„Declinul oxigenului ar fi extrem de sever. Vorbim despre un milion de ori mai mic decât în prezent”, a declarat geologul Chris Reinhardt de la Institutul de Tehnologie din Georgia.
O astfel de epuizare ar fi catastrofală pentru majoritatea formelor de viață care respiră oxigen și ar însemna sfârșitul ecosistemelor complexe și dominația organismelor anaerobe.
Articolul spune că această cercetare are, de asemenea, implicații importante pentru astrobiologie și căutarea vieții pe exoplanete. Prezența oxigenului în atmosferă a fost considerată mult timp principalul semn al vieții. Dar dacă atmosferele bogate în oxigen sunt doar faze temporare, oamenii de știință vor trebui să își reconsidere criteriile.
Faza de oxigen a Pământului ar putea reprezenta doar 20-30% din timpul său total cu condiții de locuit. Aceasta înseamnă că chiar și planetele cu puțin sau deloc oxigen ar putea fi locuite – deși de forme de viață foarte diferite. Viitorul prezis al Pământului este unul cu o atmosferă bogată în metan, CO₂ scăzut și fără strat de ozon – condiții favorabile pentru viața anaerobă. Aceasta pune sub semnul întrebării noțiunea actuală a oxigenului ca biomarker universal și extinde căutarea vieții în univers.