Ecologiștii au descoperit că crocodilii sunt forțați să-și schimbe stilul de viață din cauza schimbărilor climatice. Oamenii de știință de la Universitatea din Queensland din Australia au descoperit că creșterea temperaturii le schimbă comportamentul și poate duce la dispariția acestor prădători.
Datele colectate în 15 ani de observații ale a 203 crocodili sălbatici au arătat că reptilele petrec mai mult timp ca niciodată în intervalul critic de temperatură corporală de 32-33°C. Acest lucru îi obligă să-și schimbe radical comportamentul. Aproape 25% dintre crocodilii studiați au avut temperaturi corporale peste 34°C.
Fiind cu sânge rece, crocodilii nu își pot regla temperatura corpului ca păsările și mamiferele. Pe măsură ce mediul se încălzește, reptilele devin mai fierbinți și trebuie să petreacă mai mult timp răcindu-se.
„Dar dacă timpul și energia lor sunt cheltuite încercând să rămână cald, activitatea necesară pentru vânătoare sau reproducere este redusă”, a spus Caitlin Barham, cercetător la Universitatea din Queensland.
Biologii avertizează că dacă temperaturile cresc peste limitele critice, ar putea duce la creșterea stresului. Crocodilii vor trebui să respire mai des, ceea ce le va afecta funcțiile vitale. Faptul este că crocodilii mari vânează din ambuscadă. Trebuie să aștepte prada sub apă, ținându-și respirația.
Autoritățile estimează că există peste 100.000 de crocodili de apă sărată în sălbăticie în Australia. Specia este înscrisă pe Lista Roșie a IUCN ca fiind cea mai puțin preocupată.