În timpul iernii 2022-2023, aproximativ 12 decese de balene au fost raportate în largul coastei New Jersey. Incidentele au coincis cu studiile pregătitoare pentru construirea mai multor parcuri eoliene offshore, stârnind îngrijorări cu privire la posibilele impacte ale zgomotului asupra mamiferelor marine.
Michael Stocker, reprezentant al Ocean Conservation Research, a prezentat rezultatele analizei sale la conferința Acoustical Society of America, care a avut loc în perioada 18-22 noiembrie 2024. Munca sa s-a concentrat asupra posibilei legături dintre zgomotul antropic și creșterea mortalității balenelor și modalități de a reduce astfel de riscuri.
În efortul de a-și reduce amprenta de carbon și de a atinge obiectivele de decarbonizare, regiunile de coastă din SUA dezvoltă în mod activ energia eoliană offshore. Trei parcuri eoliene funcționează deja pe coasta de est, iar construcția de noi instalații continuă. Aceste centrale furnizează energie electrică curată, dar aspectul lor ridică preocupări de mediu.
Cetaceele, inclusiv balenele și delfinii, sunt deosebit de sensibile la zgomotul subacvatic. Sunetul produs de navele de cercetare care cartografiază fundul mării pentru a construi turbine poate provoca stres animalelor marine. Impactul zgomotului, împreună cu creșterea traficului maritim, crește presiunea asupra ecosistemului marin.
Comisia pentru mamifere marine, agenția federală care supraveghează bunăstarea animalelor marine, a declarat că autopsiile balenelor moarte au arătat că majoritatea au murit în urma loviturilor de nave. Comisia a remarcat că rata generală de mortalitate a balenelor în această perioadă nu a depășit ratele medii.
Creșterea unor astfel de cazuri în ultimii ani este asociată cu o creștere a numărului de balene după încetarea vânătorii comerciale și o creștere a intensității transportului maritim. Cu toate acestea, Michael Stoker și-a exprimat îndoielile că coincidența dintre moartea balenelor și activitatea navelor de cercetare este întâmplătoare.
Din decembrie 2022 până în martie 2023, 11 misiuni de cercetare diferite au fost efectuate în zona New Jersey, fiecare folosind echipamente acustice pentru a mapa fundul mării. Efectele combinate ale acestor zgomote, potrivit lui Stocker, ar putea slăbi vigilența balenelor și ar putea crește probabilitatea ca acestea să se ciocnească de nave.
Stoker a cerut cercetări cuprinzătoare asupra impactului zgomotului antropic asupra ecosistemului marin, precum și dezvoltarea unor măsuri pentru a reduce riscul pentru mamiferele marine. Printre solutiile propuse:
- Limitarea nivelului de zgomot produs de navele de cercetare;
- Aplicarea unor metode mai puțin invazive de cartografiere a fundului mării;
- Introducerea unor interdicții temporare privind lucrările de construcție și cercetare în perioadele de migrație a balenelor;
- Reglementarea rutelor navelor în apropierea habitatelor balenelor.
Dezbaterea, inițiată la Acoustical Society of America (ASA187), urmărește să găsească un echilibru între dezvoltarea energiei eoliene și conservarea biodiversității de coastă.