Ardeii iuți sau chili, renumiti pentru gustul lor de foc, sunt în pericol. Condițiile meteorologice extreme cauzate de schimbările climatice nu numai că reduc recoltele, ci și fac acest condiment popular mai puțin înțepător decât înainte, titrează Bloomberg.
Iuțeala ardeilor provine de la capsaicină, un alcaloid produs de plantă. De obicei, condițiile calde și uscate cresc concentrația de capsaicină, dând ardeiului aroma sa caracteristică. Cu toate acestea, schimbările climatice cresc frecvența evenimentelor meteorologice extreme – precipitații abundente, secete, inundații și fluctuații de temperatură.
Condițiile prea umede distrug echilibrul: ardeiul absoarbe excesul de umiditate, ceea ce reduce concentrația de capsaicină. În plus, secetele și căldura extremă dăunează plantelor, împiedicându-le să înflorească și să rodească. De exemplu, o secetă din Mexic din 2024 a cauzat o penurie de jalapenos roșii, forțând un mare producător de Sriracha să suspende temporar producție.
Ardeii iuți sunt cultivați în plantații din întreaga lume, aproximativ 70% din producția globală provenind din Asia. Cu toate acestea, regiunile de vârf, inclusiv India, China și Asia de Sud-Est, se confruntă cu stres climatic. În China, prețurile angro la ardei au atins un nivel maxim în doi ani din cauza taifunurilor și inundațiilor de vară.
Fermierii precum Srinath Arumugam din Malaezia vorbesc despre provocări. Ploile spălă îngrășămintele, iar secetele duc la producții mai mici. Prognoza condițiilor meteo a devenit aproape imposibilă.
Restaurantele și producătorii de sos sunt nevoiți să identifice soluții. Unii bucătari, precum Daniel Seah din Singapore, cresc volumul de ardei iute pe care îl cumpără pentru a compensa reducerea gustului iute. Alții, precum bucătarul thailandez Chitsanucha Thanawong, amestecă diferite tipuri de ardei pentru a obține aroma dorită. Cu toate acestea, schimbarea aromelor și texturilor de chili poate amenința identitatea culturală a preparatelor. „Aromele tradiționale depind de ingredientele locale și este aproape imposibil să le înlocuiești”, spun experții.
Oamenii de știință lucrează pentru a crea noi soiuri de ardei rezistente la schimbările climatice. Cu toate acestea, astfel de plante sunt adesea inferioare ca gust soiurilor tradiționale. Agroecologul Craig Craft subliniază că „pierderea unei anumite specii, reprezintă pierderea unei arome unice care nu poate fi recreată”.
Pentru mulți, chili-ul nu este doar un ingredient, ci o parte a unei culturi. Bucătarul mexican Tamara Chavez spune că chili simbolizează căldura și pasiunea. Dar chiar și ea notează că ardeiul modern și-a pierdut puterea anterioară: „Am mâncat șase chilli padi astăzi și nu am simțit nimic”.