Un nou studiu al Universității din Michigan descoperă că creșterea temperaturilor poate slăbi sistemul imunitar al maimuțelor capucin, în special la maimuțele tinere. Descoperirile, publicate în Science Advances, subliniază importanța schimbărilor de mediu pentru ecosisteme.
Maimuțele capucin cu față albă trăiesc într-o varietate de climate, făcându-le adaptoare de succes. Cu toate acestea, un studiu în Rezervația Forestieră Taboga din Costa Rica a constatat că chiar și această specie generalistă are dificultăți atunci când este expusă la temperaturi ridicate pentru perioade lungi de timp.
În cadrul proiectului Capuchinos de Taboga, lansat în 2017, oamenii de știință au analizat modul în care căldura afectează sănătatea maimuțelor. Ei au descoperit că atunci când temperaturile au atins 86 ° F (30 ° C) timp de două săptămâni, activitatea sistemului imunitar a fost semnificativ redusă.
„Nu ne așteptam să vedem o astfel de relație între temperatură și scăderea imunității, mai ales la căldură relativ ușoară”, a declarat Jordan Lucre, care a condus studiul.
Pentru a studia starea sistemului imunitar, cercetătorii au folosit niveluri ale biomarkerului neopterina, care este asociat cu activitatea imunitară generală a organismului. Recoltarea probelor de urină s-a făcut cu o intervenție minimă: muncitorii de câmp au urmărit maimuțe, obișnuite cu prezența oamenilor și au prins urină în recipiente de plastic atașate de bețișoare. Acest lucru a făcut posibilă monitorizarea individuală a stării fiecărui individ.
Analiza a arătat că căldura afectează cel mai mult tinerele maimuțe, ale căror sisteme imunitare adaptative nu s-au dezvoltat încă pe deplin.
Sistemul imunitar general protejează organismul de amenințări până când dezvoltă un sistem adaptativ capabil să recunoască și să atace agenți patogeni specifici. La maimuțele tinere, slăbirea acestor apărări poate duce la scăderea fitnessului și la creșterea vulnerabilității la boli.
Jordan Lucre a subliniat:
„Schimbările climatice au efecte neașteptate asupra sistemelor fundamentale de supraviețuire. Faptul că chiar și datele pe termen scurt arată o legătură între temperatură și fiziologia animală vorbește despre importanța unor astfel de studii.”
Deși datele pe termen scurt au produs deja rezultate importante, oamenii de știință intenționează să continue cercetările. Ei vor să afle cât de mult afectează expunerea pe termen lung la căldură sănătatea, ratele de reproducere și supraviețuirea populațiilor.
Aceste date sunt importante nu numai pentru înțelegerea impactului schimbărilor climatice asupra vieții sălbatice, ci și pentru prezicerea schimbărilor globale de mediu.
Amy White, Lorena Sinclair, Vasco Alexandre Martins și alți cercetători de la Universitatea din Michigan și Universitatea Emory au lucrat cu Lucre la proiect. Sprijinul a fost oferit de profesorul de antropologie Andrew Marshall, ale cărui interpretări au oferit o perspectivă asupra relației dintre temperatură și fiziologia capucinilor.
Studiul reprezintă un argument puternic la necesitatea de a conserva biodiversitatea și de a atenua schimbările climatice.