Studiul a constatat că îmbătrânirea și temperaturile ridicate acționează sinergic: clima mai caldă accelerează îmbătrânirea, slăbind imunitatea țânțarilor și crescând expunerea la infecții. Această îmbătrânire accelerată îi face mai vulnerabili, majorând riscurile de transmitere a unor boli precum malaria.
Un studiu condus de studenta absolventă Jordyn Barr și publicat în numărul din septembrie 2024 al revistei Immunity & Ageing a examinat efectele temperaturii asupra țânțarilor din specia Anopheles gambiae, principalii vectori ai malariei. O echipă de cercetători de la Universitatea Vanderbilt, inclusiv profesorul Julian Hillier și profesorul asociat Anne Tate, a efectuat experimente cu țânțari de diferite vârste și stări imunitare la diferite temperaturi.
Temperatura accelerează îmbătrânirea: Atunci când temperatura crește, îmbătrânirea țânțarilor este semnificativ accelerată. Deja la 27°C, riscul de deces crește cu 40 % cu fiecare grad în plus. Țânțarii ținuți la 32°C și peste au supraviețuit în medie doar 10-11 zile, cu mult sub durata lor normală de viață.
Infecțiile sunt în creștere: Țânțarii infectați cu bacterii au supraviețuit mai puțin decât țânțarii neinfectați, dar mortalitatea a crescut și mai mult la temperaturi mai ridicate. De exemplu, infecția în condiții de încălzire a devenit mai devastatoare pentru organismul țânțarului decât în condiții reci.
Îmbătrânirea și temperatura cresc reciproc mortalitatea: Studiul a arătat că temperatura ridicată și îmbătrânirea la țânțari acționează sinergic, adică ambii factori nu numai că scurtează durata de viață, dar se și întăresc reciproc. Temperaturile ridicate accelerează procesul de îmbătrânire prin slăbirea sistemului imunitar, făcând țânțarii mai vulnerabili la infecții.
Potrivit lui Hillier, rata de îmbătrânire la țânțari este mult mai afectată de temperatură decât la mamifere, care își reglează temperatura prin metabolism. Acest lucru face ca insectele să fie deosebit de vulnerabile la încălzirea globală. Astfel, țânțarii care trăiesc în climate mai calde nu numai că mor mai repede, dar devin și mai susceptibili la infecții, ceea ce poate crește răspândirea bolilor.
Deoarece țânțarii sunt purtătorii unor boli precum malaria, febra dengue și virusul Zika, îmbătrânirea accelerată și mortalitatea lor în condiții de încălzire ar putea duce la creșterea numărului de focare de infecție. Cercetătorii subliniază că schimbările climatice ar putea modifica radical rolul insectelor în ecosisteme, atât ca polenizatori, cât și ca dăunători și vectori ai bolilor periculoase.
Descoperirile oferă o perspectivă importantă asupra modului în care încălzirea climatică afectează insectele și, prin urmare, răspândirea infecțiilor. Îmbătrânirea accelerată a țânțarilor în condiții de căldură nu numai că le scurtează durata de viață, dar îi face și vectori mai periculoși. Această descoperire subliniază importanța luării în considerare a schimbărilor climatice la elaborarea măsurilor de combatere a bolilor transmise de insecte.