Biologul Natasha Vosnik de la Universitatea Federală din Paraná a analizat probe de sânge de la 85 de rechini din largul coastei insulei Eleuthera din Bahamas. Aproape o treime dintre acestea conțineau urme de substanțe antropogene. Rezultatele au fost publicate în revista Environmental Pollution.
În corpurile rechinilor de recif din Caraibe, rechinilor doică și rechinilor lămâie s-au detectat cofeină, paracetamol, medicamentul antiinflamator diclofenac și – la un individ cocaină. Cofeina a fost detectată la rechini pentru prima dată la nivel mondial, la fel ca și paracetamolul. Cocaina și diclofenacul nu au fost detectate anterior la rechinii din Bahamas.
Potrivit autorilor, sursele de poluare sunt apele uzate și canalizarea. În zonele turistice, activitatea umană directă în apă contribuie, de asemenea. Cocaina ar fi putut pătrunde în ocean prin transporturi de droguri pierdute sau aruncate intenționat – Bahamas se află pe una dintre principalele rute de trafic de droguri din emisfera vestică.
Rechinii cu substanțele detectate au prezentat modificări metabolice, inclusiv modificări ale nivelurilor de trigliceride, uree și lactat, care pot indica stres fiziologic. Un efect direct asupra comportamentului nu a fost încă dovedit, dar studiile efectuate pe alți pești arată că stimulentele precum cofeina pot modifica nivelurile de energie și răspunsurile la amenințări.
Aceasta nu este prima descoperire de acest gen făcută de același grup: în 2024, oamenii de știință au detectat urme de cocaină în toți rechinii studiați în largul coastei Rio de Janeiro – cu concentrații mai mari decât în Bahamas. Aceasta prezintă o imagine tulburătoare: medicamentele și drogurile pătrund chiar și în corpurile prădătorilor din vârful lanțului trofic marin.
