Plantarea a milioane de copaci pare a fi cea mai bună modalitate de a combate încălzirea globală. Copacii absorb dioxidul de carbon din aer (ceea ce contribuie la gazele cu efect de seră), transformându-l în lemn și rădăcini. Ar părea soluția perfectă! Dar un studiu recent arată că lucrurile nu sunt atât de simple.
O echipă internațională de oameni de știință a realizat un studiu la scară largă, ale cărui rezultate au fost publicate în revista Global Change Biology. Cercetătorii au monitorizat pădurile europene, comparând compoziția chimică a solului între 1984 și 2022. S-a dovedit că, în această perioadă, pădurile au pierdut până la 17% din carbonul din sol.
Potrivit cercetătorilor, în condiții de încălzire globală, pădurile accelerează de fapt eliberarea carbonului acumulat în sol în epocile anterioare. Creșterea temperaturilor medii și a precipitațiilor activează microorganismele din sol, care descompun resturile vegetale organice, eliberând dioxid de carbon înapoi în atmosferă.
Problema cheie este că copacii accelerează acest proces. Rădăcinile lor smulg straturile superioare ale solului, deschizând o cale mai ușoară pentru microorganisme să pătrundă mai adânc.
Acest proces a fost observat în pădurile de pin din Belgia și Scoția, care au fost plantate pe foste pajiști. Acolo, rezervele de carbon din sol au fost reduse la jumătate din cele din zonele cu iarbă. Astfel, carbonul care ar fi putut rămâne în pământ timp de secole este returnat în atmosferă.
După cum notează oamenii de știință, acest lucru nu înseamnă că plantarea pădurilor este dăunătoare – acestea acumulează în continuare carbon în trunchiuri și frunze. Dar imaginea de ansamblu este mai puțin roz: beneficiul net al plantării pădurilor poate fi cu 20-30% mai mic decât se credea anterior.