Libelulele sunt prădători străvechi care există de sute de milioane de ani. Au supraviețuit dinozaurilor și impactului cu asteroizii, dar astăzi supraviețuirea lor este amenințată de o nouă forță: schimbările climatice și incendiile forestiere din ce în ce mai frecvente.
Un studiu realizat de oamenii de știință de la Universitatea din Colorado, Denver, a arătat că libelulele au caracteristici familiare de împerechere, cum ar fi modelele întunecate de pe aripi, care devin un pericol în condiții de căldură. Aceste pete atrag femelele, dar se și încălzesc la soare, supraîncălzind insectele. Masculii epuizați pierd capacitatea de a concura pentru parteneri, ceea ce duce la o scădere a numărului de urmași.
Imagistica termică a confirmat că aripile decorate se încălzesc mai repede, ceea ce reduce succesul reproductiv. Chiar dacă insectele supraviețuiesc în medii mai calde sau arse de foc, populațiile lor scad din cauza eșecului reproductiv.
„Rezultatele noastre arată că adaptarea singură nu este suficientă pentru a proteja speciile într-un climat în rapidă schimbare”, subliniază autoarea principală, Sarah Nally.
Problema se extinde mult dincolo de soarta unei singure insecte. Libelulele joacă un rol vital în ecosisteme: ele reglează populațiile de țânțari și oferă hrană păsărilor, peștilor și amfibienilor. Dispariția lor ar putea declanșa o reacție în lanț, perturbând echilibrul unor comunități întregi.
Oamenii de știință observă că conservarea biodiversității nu poate fi evaluată doar prin prisma supraviețuirii speciilor. Capacitatea lor reproductivă este la fel de importantă. Libelulele demonstrează clar că până și cele mai rezistente creaturi pot fi vulnerabile la schimbările climatice și la incendiile dezastrelor.
Studiul a fost publicat în revista Nature Climate Change.