Microplasticele poluează nu doar oceanele și terenurile agricole, ci și ecosistemele forestiere. Aceasta este concluzia la care au ajuns oamenii de știință de la Universitatea Tehnică din Darmstadt, care au publicat rezultatele studiului lor în revista Communications Earth & Environment, scrie Phys.org.
Principala cale de pătrundere a particulelor este aerul. Potrivit autorului principal al studiului, geologul Colin J. Weber, microplasticele se așează mai întâi pe frunzele din coroanele copacilor – un proces pe care cercetătorii îl numesc „efectul de pieptănare”. Plasticul este apoi spălat de ploaie sau ajunge în sol împreună cu frunzele căzute.
Descompunerea frunzelor joacă un rol cheie: prin intermediul așternutului de frunze o parte semnificativă a poluanților ajunge în straturile adânci ale solului. Oamenii de știință au înregistrat cea mai mare concentrație de microplastice în stratul superior, proaspăt, al așternutului de frunze, dar în timp particulele se deplasează mai jos – adânc în sol, unde sunt transportate atât prin procese naturale de descompunere, cât și prin organismele din sol.
O echipă de cercetători a studiat solul și precipitațiile atmosferice în patru parcele forestiere la est de Darmstadt. Folosind noi metode de analiză chimică și spectroscopie, au confirmat pentru prima dată că solurile forestiere conțin cantități semnificative de microplastice, a căror sursă sunt în principal precipitațiile atmosferice și așternutul de frunze. Alte căi de poluare, cum ar fi îngrășămintele sau aportul uman direct, joacă un rol minim.
Oamenii de știință au modelat, de asemenea, inputurile atmosferice încă din anii 1950 și au arătat că acestea au fost principalul factor determinant al acumulării particulelor de plastic în ecosistemele forestiere.
Potrivit autorilor studiului, pădurile pot fi considerate indicatori ai poluării cu microplastice în atmosferă. Concentrația particulelor din sol reflectă nivelul distribuției lor în aer – și, prin urmare, în aerul pe care oamenii îl respiră.
„Pădurile sunt deja vulnerabile din cauza schimbărilor climatice. Acum vedem că microplasticele devin o amenințare suplimentară pentru ecosisteme și, eventual, pentru sănătatea umană”, a subliniat Dr. Weber.