Lumina artificială care luminează orașele și satele din întreaga lume afectează nu doar oamenii, ci și păsările. Un nou studiu a stabilit că poluarea luminoasă face ca speciile diurne să înceapă și să termine cântecele mult mai târziu decât în condiții naturale. În medie, „programul lor de concert” este prelungit cu aproape 50 de minute pe zi.
Oamenii de știință Brent Pease și Neil Gilbert au analizat datele privind comportamentul a peste 500 de specii de păsări colectate în cadrul proiectului BirdWeather. În total, au studiat 2,6 milioane de înregistrări ale cântecelor de dimineață și 1,8 milioane de cântece de seară, obținute folosind senzori automați și rezultatele observațiilor ale ornitologilor voluntari.
Rezultatele au demonstrat că speciile cu ochii mari sau cuiburi deschise sunt deosebit de sensibile la lumină: ele sunt cele care își continuă vocalizele cel mai mult timp sub influența luminii artificiale.
Poluarea cu lumină afectează deja aproximativ 23% din suprafața Pământului, iar impactul său asupra ritmurilor biologice devine din ce în ce mai evident. Deși oamenii de știință au documentat anterior schimbări în ciclurile circadiene la animale individuale, acest studiu este primul care documentează efectul la mai multe păsări, specii și regiuni.
Încă nu este clar ce impact ar putea avea cântecul prelungit asupra populațiilor. Ar putea afecta atât succesul reproducerii, cât și cheltuielile energetice la păsări. Autorii studiului subliniază faptul că înțelegerea acestor efecte și găsirea unor modalități de reducere a poluării cu lumină devin o sarcină importantă pentru conservarea în secolul XXI.