Sudul Irlandei, odinioară un loc preferat pentru observarea balenelor cu cocoașă, a balenelor cu înotătoare și a delfinilor, se transformă acum într-o mare lipsită de viață.
După 25 de ani de funcționare, compania de turism Cork Whale Watch, cu sediul în satul de coastă Unionhall, s-a închis oficial. Motivul este dispariția dramatică a giganților marini, cauzată potrivit fondatorului Colin Barnes, de „pescuitul excesiv și pescuitul lacom”, titrează The Guardian.
„Turneele noastre au fost de talie mondială. Dar acum s-a terminat. Nu au ce mânca balenele aici”, a scris Barnes într-un mesaj de adio. „Traulerele uriașe au prins aproape toți șproții, iar prădătorii precum balenele și delfinii au plecat pur și simplu să caute hrană în altă parte.”
Situația s-a înrăutățit în ultimii ani, Barnes menționând că, în ultimele sezoane, pasagerii au văzut doar ocazional balene și câteva grupuri de delfini. „Aceasta este o tragedie pentru noi, pentru regiune, pentru turism”, a adăugat el.
Anunțul a stârnit un val de indignare publică și a provocat o dezbatere despre necesitatea unor acțiuni urgente pentru protejarea ecosistemului marin. Ministrul Naturii și Biodiversității, Christopher O’Sullivan, a numit situația alarmantă: „Dacă nu protejăm speciile furajere precum șprotul, riscăm prăbușirea întregului lanț trofic marin.” El și-a exprimat speranța că Irlanda va introduce restricții similare privind pescuitul de șprot, așa cum au fost deja în vigoare în Regatul Unit.
Cererea de sprot, folosit pentru a produce făină de pește pentru acvacultură, a crescut vertiginos, ducând la pescuit excesiv masiv. Micii pești, care joacă un rol cheie în ecosistem, se află în centrul dezastrului.
Alte companii, cum ar fi Atlantic Whale and Wildlife Tours, încă funcționează, dar au înregistrat o scădere bruscă a numărului. „Am văzut trei balene Minke doar astăzi. Înainte era o picătură într-o mare, dar acum este un eveniment”, spune proprietarul Mark Gannon. El consideră că, cu politicile corecte, regiunea își poate păstra în continuare statutul de centru al turismului marin în Europa.
Între timp, Patrick Murphy, directorul Asociației Producătorilor de Pește din Irlanda, a indicat o altă posibilă cauză: schimbările climatice. El consideră că încălzirea apelor împinge populațiile de sprot spre vest și nord și solicită o evaluare științifică a situației pentru a dezvolta o strategie de pescuit durabilă.