Oamenii de știință au descoperit două specii noi de crocodili în Marea Caraibelor, în apropierea Peninsulei Yucatán, dar acestea sunt deja pe cale de dispariție, scrie The Independent, citând un studiu publicat în revista Molecular Phylogenetics and Evolution.
„Biodiversitatea dispare mai repede decât putem înțelege măcar ce pierdem. Majoritatea speciilor de crocodili sunt deja pe cale de dispariție, iar dezvoltarea rapidă a zonelor costiere amenință aproape fiecare populație”, a declarat Hans Larsson, coautor al studiului, de la Universitatea McGill din Canada.
În cadrul studiului, oamenii de știință au evaluat secvențele genetice ale populațiilor de crocodili de pe insula mexicană Cozumel și de pe reciful atolului Banco Chinchorro pentru a le compara cu crocodilii descoperiți în Caraibe, America Centrală și coasta Pacificului din Mexic.
„Ei au descoperit diferențe genetice izbitoare între populațiile studiate, ceea ce i-a condus la concluzia că reptilele din Cozumel și Banco Chinchorro nu sunt doar varietăți ale crocodilului american Crocodylus acutus, ci specii diferite”, se arată în articol.
În plus, cele două specii noi au prezentat diferențe fizice între ele.
„Principalele diferențe dintre populații constau în lungimea și lățimea craniului”, se arată în studiu.
Se observă că crocodilii Banco Chinchorro sunt speciali prin faptul că au un bot relativ lung și lat în comparație cu crocodilii din Cozumel.
„Analiza noastră confirmă faptul că Banco Chinchorro și Cozumel sunt populații izolate, unice din punct de vedere genetic. Am presupus că Crocodylus acutus este o singură specie distribuită din Baja California până în Venezuela și Caraibe. Studiul nostru este primul care examinează pe larg diferențele genomice și anatomice ale acestor animale”, spun cercetătorii, numind rezultatele „complet neașteptate”.
Oamenii de știință au descoperit că noua specie trăiește în populații izolate de mai puțin de 1.000 de indivizi reproducători, ceea ce ridică îngrijorări cu privire la viitorul lor.
„Mărimea efectivă estimată a populației este de doar aproximativ cinci sute de indivizi din fiecare populație”, se arată în studiu.
Deși populațiile lor par stabile, cercetătorii au avertizat că numărul limitat și habitatul limitat le fac vulnerabile.
„Pierderea rapidă a biodiversității poate fi încetinită doar atunci când știm care specii sunt cele mai expuse riscului. Acum, că am recunoscut acești crocodili ca o specie distinctă, este vital să le protejăm habitatele. Limitarea dezvoltării și implementarea unor strategii atente de conservare în Cozumel și Banco Chinchorro vor fi esențiale pentru asigurarea supraviețuirii lor”, a adăugat dr. Larsson.