Frumoase, rezistente și fotogenice, suculentele au devenit noua pasiune a colecționarilor și peisagiștilor din întreaga lume. Însă, în spatele esteticii lor se ascunde un adevăr tulburător: Africa de Sud, unul dintre principalele centre mondiale de biodiversitate a plantelor suculente, se confruntă cu un val de braconaj care amenință specii și ecosisteme unice, informează dialogue.earth.
Între 2019 și 2024, autoritățile sud-africane au confiscat peste 1,6 milioane de plante suculente recoltate ilegal – aproximativ 650 de specii. Acestea nu sunt doar „plante în ghiveci”: multe dintre ele cresc doar într-o singură vale, un singur biom. Dispariția lor nu este doar o pierdere a florei, ci și distrugerea habitatului pentru insecte, reptile și alte specii.
De interes deosebit pentru braconieri sunt suculentele din genul Conophytum, cunoscute pentru dimensiunile lor miniaturale și forma neobișnuită. După cum explică cercetătorii, cererea a fost influențată nu doar de modă și estetică, ci și de seceta din 2015-2016 și de pandemia de COVID-19, timp în care comerțul cu plante s-a mutat online, iar revânzătorii străini au început să folosească localnici ca culegători.
Ceea ce a început ca o „fascinație pentru plante rare” s-a transformat rapid într-o afacere din umbră. Experții spun că există legături între comerțul cu suculente și alte piețe ilegale, de la droguri la coarne de rinocer. Au existat cazuri de implicare a copiilor, iar bandele criminale au folosit ferme abandonate pentru a colecta și depozita plantele.
Unele pepiniere au devenit „agenți dubli”: ziua desfășoară afaceri legale, iar noaptea aprovizionează piața ilegală cu exemplare sălbatice. Prețul unei suculente rare pe piața neagră poate ajunge la mii de dolari .
Pe lângă impactul asupra mediului, afacerile ilegale au influențat și asupra comunităților locale. Fermierii își pierd venituri, tinerii sunt atrași în scheme ilegale, iar regiuni întregi – precum Capul de Nord – riscă să-și piardă atractivitatea turistică.
„Acestea nu sunt doar plante. Fac parte din cultura noastră, parte din peisajul care ne-a modelat”, spun localnicii.
Interesul pentru suculente este deosebit de mare în SUA, Europa și Asia de Est. Cărțile traduse în chineză și popularizarea „grădinilor de pe acoperiș” și a „plantelor pentru apartamente mici” nu au făcut decât să crească cererea. Problema este că mulți cumpărători nici măcar nu își dau seama că suculentele lor sunt rezultatul unei infracțiuni împotriva mediului.
Potrivit experților, există o nevoie urgentă de a consolida controalele la frontieră, de a dezvolta cooperarea internațională și de a introduce etichetarea obligatorie a plantelor cultivate legal. Dar principalul lucru este să-i informăm pe consumatori: alegerea fiecărei persoane afectează soarta a mii de plante și a unor ecosisteme întregi.