Cercetătorii americani au efectuat un experiment care a calculat câte particule de microplastic ar putea ingera o persoană în timp ce mestecă gumă naturală sau sintetică.
Oamenii de știință se întreabă dacă merită să expunem organismul la o doză suplimentară la microplastice. Deși în prezent nu există dovezi clare cu privire la răul adus oamenilor, rezultatele cercetărilor pe această problemă provoacă o îngrijorare din ce în ce mai mare în comunitatea științifică.
Guma de mestecat este făcută dintr-o bază elastică necomestabilă și arome și alți aditivi. Majoritatea producătorilor, din motive economice, preferă o bază de mestecat din polimeri sintetici, dar unii folosesc opțiuni naturale cu polimeri de origine vegetală: de exemplu, din chicle sau rășină sau seva altor copaci.
Experții de la Universitatea California din Los Angeles (SUA) au sugerat că din guma de mestecat sintetică vor fi eliberate mai multe microplastice decât din cele naturale. Pentru a testa ipoteza, oamenii de știință au efectuat o serie de teste de laborator. În ele, probele de salivă au fost prelevate de la o persoană după ce a mestecat două tipuri de gumă de la mai multe mărci pentru timpi diferiți (de la două la 20 de minute), apoi a fost evaluată prezența microplasticelor în fiecare probă. Particulele de plastic au fost colorate cu roșu și numărate la microscop, sau numărul lor a fost analizat utilizând spectroscopie în infraroșu cu transformatorul Fourier.
Rezultatele au arătat că, în medie, guma de mestecat a eliberat 100 de particule de microplastic pe gram, dar în unele cazuri cifra a ajuns la 600 de particule. Având în vedere că o porție de gumă cântărește de obicei între două și șase grame, o bucată mare ar putea elibera mai mult de 3.000 de particule de microplastic, au calculat cercetătorii. Dacă o persoană consumă în medie 160-180 de bucăți mici de gumă pe an, mestecând-le ar putea ingera aproximativ 30 de mii de particule de microplastic în salivă, au adăugat oamenii de știință.
Experimentele nu au confirmat ipotezele despre avantajele gumei de mestecat naturale. Au eliberat aceeași cantitate de microplastice ca și omologii lor sintetici și au conținut, de asemenea, aceiași polimeri: poliolefine, polietilen tereftalați, poliacrilamide și polistiren. Poliolefinele au fost prezente în cele mai mari cantități în ambele tipuri de gumă de mestecat. Polietilena și polipropilena aparțin aceluiași grup.
Oamenii de știință au descoperit că microplasticele din guma de mestecat sunt eliberate cel mai activ în primele două minute de mestecat. Totuși, acest lucru nu s-a datorat influenței enzimelor din salivă, ci mai degrabă ca urmare a frecării mecanice. După opt minute de mestecat, probele de salivă au conținut 94% din cantitatea totală de particule de plastic eliberate în timpul testului.
Pentru persoanele care sunt preocupate de subiectul abordat, autorii studiului le-au sfătuit să „întindă” o porție de gumă de mestecat pe o perioadă mai lungă de timp, înlocuind-o cu altele proaspete mai rar.
Deoarece experimentul a analizat particule mai mari de 0,02 milimetri în diametru, cercetătorii au presupus că guma de mestecat ar elibera chiar mai multe microplastice decât au fost descoperite.