Formele de viață invizibile trăiesc în condiții extreme – sub presiune de o mie de ori mai mare decât presiunea atmosferică normală, la temperaturi scăzute și într-un mediu cu nutrienți minimi.
În 2021, cercetătorii chinezi au făcut 33 de scufundări la bordul submersibilului de adâncime „Fendouzhe”, explorând adâncimi cuprinse între 6.000 și 10.900 de metri în vestul Oceanului Pacific. În timpul expediției, au fost colectate mii de mostre de sedimente, apă de mare și organisme de adâncime. Acest proiect a fost primul studiu sistematic al ecosistemului zonei hadale.
Analiza probelor a arătat că aproximativ 90% dintre microorganismele detectate nu fuseseră documentate anterior. Cercetătorii au înregistrat și locuitori ai depresiunii care s-au adaptat la condiții extreme. Printre aceștia se numără amfipodul Hirondellea gigas, mici crustacee care călătoresc între tranșeele de adâncime și peștele melc Pseudoliparis swirei, recunoscut drept cel mai de adânc pește de pe planetă.
Analiza genetică a relevat două tipuri de adaptări microbiene. Unele au genomi mai mici și mai eficienți, permițând specializarea îngustă sub presiune extremă. Alții, dimpotrivă, au genomi flexibili și mai mari, ceea ce le permite să supraviețuiască unor medii în schimbare.
Oamenii de știință subliniază că genele neobișnuite ale microorganismelor de adâncime pot fi cheia noilor descoperiri biotehnologice. Studierea acestora poate ajuta la dezvoltarea de soluții pentru conservarea biodiversității de pe planetă.
Challenger Deep, cel mai adânc punct al Depresiunii Marianelor, atinge 10.984 de metri. Acest loc, creat ca urmare a procesului tectonic de subducție, rămâne unul dintre cele mai inaccesibile de pe Pământ.