Un nou studiu realizat de Universitatea de Stat din Michigan și Trayak Inc. și ExxonMobil, a demonstrat că ambalajele din polietilenă (PE) au beneficii semnificative în ceea ce privește durabilitatea mediului.
Prin analiza ciclului de viață a diferitelor materiale de ambalare, s-a constatat că ambalajul PE reduce potențialul de încălzire globală, consumul de energie și stresul hidric în comparație cu materialele alternative precum hârtie, sticlă, aluminiu și oțel.
Potrivit rezultatelor studiului, publicate în revista Science of the Total Environment, ambalajele din plastic reduc încălzirea globală cu o medie de 70% în comparație cu alternativele comune. Acest efect se datorează în primul rând greutății reduse a polietilenei, care reduce cantitatea de resurse utilizate și costurile de transport.
Studiul a acoperit cinci tipuri principale de ambalaje: folii termocontractabile, folii elastice pentru paleți, pungi de rezistență grea, sticle nealimentare și pungi flexibile pentru alimente. În 16 din 19 comparații, ambalajele din plastic au avut o amprentă de mediu mai mică decât materialele alternative.
Cele mai semnificative rezultate:
- Polietilena necesită mai puține resurse minerale și combustibili fosili decât majoritatea materialelor alternative de ambalare.
- Greutatea mai mică a ambalajelor din PE ajută la reducerea emisiilor de CO₂ în timpul transportului.
- Încorporarea plasticului reciclat post-consum și creșterea ratelor de reciclare pot reduce și mai mult povara mediului.
Cercetătorii notează că munca lor ar putea influența elaborarea politicilor de mediu, inclusiv negocierile ONU pentru un acord global privind gestionarea deșeurilor de plastic. Sunt luate în considerare măsuri precum interzicerea ambalajelor din plastic de unică folosință și programele de responsabilitate extinsă a producătorului pentru a îmbunătăți colectarea, sortarea și reciclarea materialelor de ambalare.
Mai multe state din SUA implementează deja initiative despre responsabilitatea extinsă a producătorului care impun producătorilor să ia în considerare ciclul de viață al produselor lor. Autorii studiului subliniază că o analiză cuprinzătoare a ciclului de viață este necesară pentru a lua decizii informate cu privire la durabilitatea mediului a diferitelor materiale de ambalare.
Astfel, în ciuda apelurilor larg răspândite de a elimina plasticul, ambalajele din plastic sunt în unele cazuri mai benefice pentru mediu decât alternativele din hârtie și metal. Cu toate acestea, pentru a minimiza impactul negativ asupra mediului, este importantă dezvoltarea tehnologiilor de reciclare și creșterea ponderii materialelor reciclate în industria ambalajelor.