India a făcut progrese semnificative în conservarea tigrilor, populația de tigri s-a dublat în ultimul deceniu. Acest lucru a fost posibil prin eforturi proactive de combatere a braconajului, conservarea habitatelor, furnizarea de pradă suficientă pentru animale și reducerea conflictelor dintre oameni și animale sălbatice.
Un factor suplimentar a fost îmbunătățirea condițiilor de viață ale comunităților locale care trăiesc în apropierea teritoriilor tigrilor.
Potrivit Autorității Naționale pentru Conservarea Tigrilor, numărul acestor prădători mari din India a fost de 1.706 în 2010, care a crescut la 3.682 până în 2022. Acest lucru face ca țara să fie gazda a 75% din populația de tigri a lumii. În plus, studiul a constatat că ecoturismul în regiunile cu tigri a devenit o sursă importantă de venit pentru locuitorii locali, îmbunătățindu-le bunăstarea.
Cercetarea, publicată în revista Science, evidențiază modul în care experiența Indiei ar putea servi drept exemplu pentru alte țări care doresc să conserve tigrii și alte animale sălbatice. „Există o idee comună că densitatea mare a populației umane împiedică creșterea populației de tigri, dar studiul nostru arată că relația oamenilor cu natura joacă un rol cheie”, a declarat Yadvendradev Jhala, autorul principal al lucrării și cercetător la Academia Națională de Științe a Indiei din Bangalore.
În ciuda rezultatelor pozitive, unii ecologiști spun că este nevoie de mai multă transparență în furnizarea datelor brute. De exemplu, ecologistul Arjun Gopalaswamy a subliniat discrepanțe în estimările populației de tigri, dar a recunoscut că studiul a corectat anomaliile în numărările anterioare.
Experții avertizează însă că tigrii dispar din unele regiuni neacoperite de parcuri și rezervații naționale, mai ales acolo unde urbanizarea, exploatarea resurselor naturale și conflictele armate sunt în creștere. „Fără sprijinul societății și crearea unor condiții favorabile pentru aceasta, conservarea tigrilor în țara noastră este imposibilă”, a subliniat Jhala.
În prezent, tigrii din India acoperă o suprafață de aproximativ 138.200 de kilometri pătrați, ceea ce este comparabil cu dimensiunea statului New York. Cu toate acestea, doar un sfert din aceste zone sunt protejate și bogate în pradă, în timp ce 45% din habitatul tigrului se află în zone în care trăiesc aproximativ 60 de milioane de oameni.
Legile puternice de mediu joacă un rol cheie în protejarea tigrilor. „Problema nu este lipsa habitatului, ci calitatea acestuia”, a explicat Jhala.
Ecologiștii subliniază, de asemenea, importanța unei abordări integrate a conservării. Biologul Ravi Chellam notează că, pe lângă tigri, și alte specii, cum ar fi Ardeotis nigriceps și caracalul, care sunt pe cale critică și au nevoie de protecție. El solicită extinderea programelor de conservare pentru a proteja întregul ecosistem, nu doar fauna individuală.
Experiența indiană demonstrează că eforturile de conservare direcționate nu numai că pot salva speciile pe cale de dispariție, ci și pot aduce beneficii oamenilor care trăiesc în apropierea vieții sălbatice. Acest succes devine un reper important pentru alte țări care doresc să-și păstreze diversitatea biologică.