Un nou studiu arată o tendință alarmantă: mari părți din tundra arctică, pădurile și zonele umede sunt transformate din stocarea carbonului în sursă de carbon. Datorită încălzirii globale, permafrostul care a păstrat rezerve de CO₂ de milenii a început să-l elibereze, accelerând schimbările climatice.
Studiul, publicat în Nature Climate Change, a analizat date de la 200 de site-uri de cercetare în perioada 1990-2020. Potrivit oamenilor de știință, peste 30% din teritoriile arctice emit deja mai mult carbon decât absorb, iar luând în considerare incendiile forestiere, această cifră ajunge la 40%.
„Este prima dată când documentăm această schimbare la o asemenea scară în întreaga tundră. Acesta este un semnal de alarmă”, spune Sue Natalie, om de știință principal la Centrul de Cercetare Climatică Woodwell.
Deși încălzirea majorează prezența plantelor în unele zone, descompunerea materiei organice în solurile dezghețate depășește capacitatea ecosistemului de a stoca carbonul. Potrivit lui Natalie, solul începe literalmente să „se prăbușească”, schimbând peisajul și accelerând emisiile de gaze cu efect de seră.
Ecosistemele arctice, care acoperă Siberia, Alaska, Canada și nordul Europei, conțin aproape jumătate din carbonul din sol al Pământului, mai mult decât atmosfera. Cu toate acestea, creșterea temperaturii face ca acesta să fie eliberat, creând un efect de feedback periculos.
„Permafrostul rămânea înghețat tot timpul anului, dar acum se topește treptat, activând procesele de descompunere. Aceasta înseamnă că cantități uriașe de carbon care ar fi trebuit să rămână sub pământ sunt eliberate în atmosferă”, explică autorul principal al studiului Anna Wirkkala.
Cercetătorii subliniază că este nevoie de o observare și o monitorizare mai atentă pentru a înțelege consecințele acestor schimbări. Dacă rezervoarele naturale de carbon, cum ar fi pădurile, solurile și oceanele își pierd capacitatea de a capta carbonul la aceleași niveluri, combaterea schimbărilor climatice va deveni și mai dificilă.