Un nou studiu realizat de oamenii de știință de la Universitatea din Otago arată că activitatea umană nu doar distruge natura, ci schimbă în mod activ evoluția viețuitoarelor. Folosind pelicopterele din Noua Zeelandă ca exemplu, a devenit clar cum insectele își pot schimba culoarea pentru a se adapta la o nouă realitate creată de om.
În pădurile din Noua Zeelandă, pelicopterele sau muștele de piatră au fost în mod tradițional viu colorate pentru a speria prădătorii, imitând specii otrăvitoare. Cu toate acestea, defrișările masive au dus la dispariția acestor specii otrăvitoare. Muștele de piatră au trebuit să-și schimbe strategia: deoarece culoarea strălucitoare nu mai speria prădătorii, au început să se adapteze și să-și schimbe culoarea într-una mai puțin vizibilă.
Profesorul John Waters, care a condus studiul, explică: „Dispariția acelor muște de piatră imitate i-a forțat să găsească o nouă modalitate de a supraviețui. Aceasta este o dovadă suplimentară că oamenii pot controla procesul de evoluție fără măcar să-și dea seama.”
Exemplul cu pelicopterele amintește de un caz celebru din Marea Britanie în care moliile de mesteacăn și-au schimbat tenul într-o culoare mai închisă din cauza poluării industriale în secolul al XIX-lea. Cu toate acestea, folosind exemplul muștelor de piatră din Noua Zeelandă, au fost obținute pentru prima dată dovezi fără îndoială ale influenței umane asupra evoluției.
Dr. Graham McCulloch, coautor al studiului, a declarat: „Activitatea umană perturbă conexiunile complexe ale ecosistemelor care au durat milioane de ani să se formeze. Cu toate acestea, suntem încurajați de faptul că unele specii sunt capabile să se adapteze rapid la schimbări.”
Aceste adaptări ale pelicopterelor demonstrează cum schimbările induse de om se pot răspândi în întregul ecosistem, afectând relațiile dintre prădători și prada lor și chiar procese precum polenizarea.
Capacitatea muștelor de a se schimba rapid sugerează că specia are un potențial de adaptare care este important de menținut. Experții spun că menținerea diversității genetice este cheia pentru a permite animalelor și plantelor să se adapteze la schimbări. Menținerea sau restaurarea habitatului pentru a permite speciilor să se adapteze și să supraviețuiască rămâne o provocare importantă.
Interesant este că în caul pelicopterelor din diferite părți ale gamei lor au suferit modificări similare. Acest lucru indică faptul că, chiar și în condiții în schimbare, evoluția poate urma căi previzibile. Studiul de la Universitatea din Otago ne amintește că oamenii își lasă inevitabil amprenta asupra naturii, dar arată și că ființele vii au resursele necesare pentru a face adaptări uimitoare.