Potrivit Programului Alimentar Mondial (PAM) al ONU, seceta a afectat deja peste 27 de milioane de persoane, iar 21 de milioane de copii sunt subnutriți. Africa de Sud a fost lovită de cea mai gravă secetă din ultimul secol, amenințând viața a milioane de oameni și aducând regiunea mai aproape de o catastrofă umanitară.
Criza alimentară a cuprins țări precum Lesotho, Malawi, Namibia, Zambia, Zimbabwe și Zimbabwe, unde a fost declarat dezastru național. Angola și Mozambic au fost, de asemenea, grav afectate.
Potrivit purtătorului de cuvânt al PAM, Thomson Phiri, situația se agravează: regiunea a intrat într-o perioadă de pierderi de recolte care va dura până în primăvara anului 2025. Seceta a distrus culturile și animalele, iar pentru milioane de oameni care trăiesc din agricultura la scară mică, aceasta înseamnă pierderea surselor de hrană și a veniturilor. Copiii, care sunt norocoși să primească cel puțin o masă nutritivă pe zi, se află într-o situație și mai gravă.
Organizațiile umanitare au început să avertizeze cu privire la dezastrul iminent la sfârșitul anului trecut, când fenomenul meteorologic El Niño a provocat o scădere semnificativă a precipitațiilor în Africa de Sud. Acest fenomen natural, amplificat de încălzirea globală cauzată de schimbările climatice, a exacerbat situația. În iulie 2024, un oficial al ONU a declarat că seceta a fost cea mai gravă din ultimii o sută de ani, distrugând 70 % din culturi în Zambia și 80 % în Zimbabwe. Potrivit lui Lola Castro, director regional interimar al PAM pentru Africa de Sud, amploarea crizei continuă să crească.
Seceta nu numai că a distrus culturile, dar a dus și la scăderea nivelului apei din rezervoare, ceea ce a determinat o reducere semnificativă a capacității hidroenergetice. Acest lucru a dus la întreruperi frecvente și prelungite ale alimentării cu energie electrică, agravând problemele economice și sociale din regiune. Ca răspuns la dezastru, autoritățile din Zimbabwe și Namibia au trecut la măsuri extreme: au anunțat campanii de ucidere a animalelor sălbatice, inclusiv a elefanților, pentru a folosi carnea acestora pentru a hrăni populația înfometată și a reduce presiunea asupra resurselor naturale epuizate.
Africa Subsahariană rămâne una dintre cele mai vulnerabile regiuni ale lumii la efectele schimbărilor climatice, din cauza dependenței sale puternice de agricultura bazată pe ploaie și a resurselor naturale limitate. Milioane de oameni din regiune sunt direct dependenți de condițiile meteorologice pentru a-și asigura mijloacele de trai, iar țările sărace nu dispun de fonduri suficiente pentru a pune în aplicare măsuri de rezistență la schimbările climatice.
Oamenii de știință avertizează că secetele continue și precipitațiile neregulate vor afecta în mod negativ randamentul culturilor, gustul alimentelor și calendarul recoltelor.