Oamenii de știință de la PeerJ Life and Environment au monitorizat timp de nouă ani populațiile de cașalot (Physeter macrocephalus) din regiunea Midriff Islands din Golful California. Rezultatele au arătat că, pe măsură ce populația de calmar gigant (Dosidicus gigas) a scăzut, cașalotul a părăsit regiunea. Studiul pune în lumină relația complexă dintre prădătorii marini de top și habitatul lor, evidențiind cașalotul ca indicator al sănătății oceanului.
Principalele constatări ale studiului:
- Declinul populației : Între 2009 și 2015, populațiile de cașaloți din golf au variat între 20 și 167 de indivizi, dar nu au mai fost observate din 2016. Numărul calmarilor giganți a scăzut, de asemenea, dramatic în această perioadă, acesta fiind principalul motiv al migrației.
- Factori de mediu: Încălzirea susținută a oceanelor și intensificarea fenomenului El Niño au schimbat ecosistemul golfului. Populația de calmar gigant a trecut la fenotipuri mai mici, care nu mai pot susține prădători mari, cum ar fi cașalotul.
Cașaloții joacă un rol-cheie în menținerea echilibrului ecosistemelor marine, iar plecarea lor din regiune indică schimbări semnificative care amenință sănătatea pe termen lung a Golfului California. Plecarea prădătorilor de top modifică dinamica lanțului trofic și fluxurile energetice din ecosistem.
Cercetătorii solicită continuarea studiilor privind migrația cașalotului și a prăzii în contextul schimbărilor climatice. Este necesară monitorizarea pe termen lung a ecosistemului pentru a evalua impactul acestor schimbări asupra speciilor marine. Această cercetare reprezintă o contribuție importantă la biologia și ecologia marină, iar rezultatele sunt importante pentru conservarea mediului marin în contextul schimbărilor climatice.