Un studiu recent realizat de o echipă de oameni de știință condusă de Universitatea din Reading, Marea Britanie, a constatat că insectele benefice, cum ar fi albinele, sunt afectate în mod semnificativ de poluarea aerului.
O meta-analiză a 120 de lucrări științifice referitoare la 40 de specii de insecte din 19 țări a constatat că poluanții precum ozonul, oxizii de azot, dioxidul de sulf și particulele au un impact negativ mult mai mare asupra insectelor benefice decât asupra dăunătorilor precum afidele.
Cercetătorii au observat că multe servicii ecosistemice esențiale, precum polenizarea, combaterea dăunătorilor, ciclul nutrienților și menținerea fertilității solului, depind de acțiunile nevertebratelor. Cu toate acestea, populațiile globale de nevertebrate sunt grav amenințate de schimbarea utilizării terenurilor, de introducerea speciilor invazive și de poluarea aerului. Poluanții pot afecta insectele în mod direct, provocând modificări fiziologice și moleculare, și indirect, prin perturbarea navigației și a comunicării bazate pe mirosuri.
Studiul a arătat că poluarea aerului a redus cu 39% eficiența de căutare a hranei de către polenizatori precum albinele, moliile și fluturii, în timp ce dăunătorii precum afidele nu au fost practic afectați. James Ryalls, autorul principal al studiului și cercetător în domeniul mediului la Reading, a subliniat că poluarea aerului este o amenințare subapreciată la adresa insectelor care furnizează servicii ecosistemice importante. Dacă poluarea nu este abordată, populațiile de albine și viespi ar putea scădea semnificativ.
Deoarece insectele benefice joacă un rol esențial în polenizare și în combaterea dăunătorilor, declinul lor poate duce la recolte slabe și la reducerea securității alimentare. Poluanții atmosferici pot perturba comportamentul insectelor, inclusiv hrănirea, creșterea, reproducerea și capacitatea lor de a găsi surse de hrană. Ozonul este deosebit de dăunător, reducând gradul de acomodare a insectelor cu 35%, chiar și la niveluri inferioare standardelor actuale de calitate a aerului. De asemenea, oxizii de azot slăbesc semnificativ insectele benefice.
Rezultatele studiului evidențiază necesitatea unor reglementări mai stricte privind calitatea aerului pentru a proteja insectele benefice și a asigura securitatea alimentară. Poluarea aerului afectează în mod disproporționat productivitatea nevertebratelor benefice, în timp ce dăunătorii rămân în mare măsură neafectați. Cercetătorii avertizează că, fără schimbări majore de politică, poluarea aerului va continua să amenințe insectele benefice, înrăutățind randamentul culturilor și reducând cantitatea de alimente de pe rafturile magazinelor.
Studiul este publicat în revista Nature Communications și subliniază importanța luării în considerare a poluării aerului în gestionarea și politicile menite să protejeze nevertebratele benefice.